第九十八章 艰难困苦

    春天来了，修整了一个冬季的探险队，需要新目标。探险队由副王派遣，而费用来源于投资，科罗纳多总裁是最大出资人；除了哈吉斯小队这类穷酸，大部分军官、士兵都有出资。忍饥挨饿走了一年路，什么收益都没有，队员们都很愤怒；下一步怎么走，成为最重要的事件。科罗纳多召集队员商量：
    “公司即将破产，说说吧，下一步去哪里？”
    格雷特早知道“公司”这种提法，大家出钱探险，不是为了慈善，而是索取回报，不是公司是什么？
    很多人都从村里人哪里得知，东北大平原有座贸易城市，名葛维拉。格雷特同样听过这个城市的传奇，司空雪松认为，司空部落简直不能与葛伟拉相提并论。所以，格雷特支持这种提法。其实，以探险队的窘境，不去探索葛维拉，又能到哪里去呢？现在提出回新西班牙的人，一定会被愤怒的士兵打死。
    当村子里的当家女人，能够进林子采摘野菜之时，公司正式出发，经过司空村的山路，穿过石头山，沿着传说中的商道，进军东北大平原。离开石头山区域，公司在两条河的中间地带，向东行走；南面一条河与早先发现的红河一样红，命名为小红河；北面一条河命名为咕噜咕噜河。人们记得很清楚，走到河边的时候，饥饿难耐，一片咕噜咕噜。
    一个多月之后，格雷特河营地150里格之外，公司走进平原地带，雇员纷纷感叹：
    “主啊！怎么会有这么平坦的地方。”
    平坦之地如此辽阔，简直无边无际，公司因此将此地命名为“旷野”。科罗纳多总裁向各个方向派出探查队，探查地形、风土人情；大部分探查队因为此地没有显着地理标志而迷路，而向导同样找不到正确方向。局势超出预料，员工群情激昂，几近失控；以公司为名，仅仅维持了一个月时间。
    大部分员工以为黄金是个骗局，哄骗大家出钱、出力，帮人探查未知之地。只有少数员工依旧坚信葛维拉或者类似的地方，声音实在太小，只好沉默。
    所有员工都清楚，科罗纳多总裁再难控制局势，公司到了分崩离析的境地：这样的无底洞公司，还有必要存在吗？大多数员工、投资人认为，认赔退出才是唯一正确选择，而不是继续往无底深渊里投入精力、钱财。
    科罗纳多总裁重做队长，郑重宣告：
    “我准备带一支骑兵小队继续探查，探险队主力暂且回格雷特河营地，修整、等待。是勇士的站出来！”
    在财富面前，只有机会与陷阱，赔与赚，投与不投，没有什么勇士与懦夫；格雷特第一个站起来加入骑兵小队，又有四人紧随而来。谁也不清楚科罗纳多想什么，只听到一声大吼：
    “我们六人组队，去探索未知之地，你们怕吗？”
    五人高声回答：
    “队长，我们不怕！”
    终究还是有犹豫不决之人，一个传教士站出来说道：
    “勇士的足迹预示着主的光辉普照，我必须去传播祂的荣耀！”
    又有二十多人受到鼓舞，与科罗纳多队长站在一起。人数到了30人，科罗纳多队长宣布：
    “骑兵小队以30人为限，到此为止，人数过多影响速度。”
    与哈吉斯小队分道扬镳，格雷特有遗憾也有轻松；彼此还是背靠背，可以信赖的兄弟；因黄金不能同步，应属正常，不该有过多忧虑。
    格雷特以前不会骑马，不能做骑兵；一年多以来，因为需要，也因为马匹充足，有足够多的机会学骑马；到了现在，不能骑马作战，却不妨碍骑马赶路。如今坐骑充足，加入骑兵小队，自然分配到专用坐骑。
    骑兵小队越过咕噜咕噜河，继续向东北方向行进。在这里，格雷特终于见到了梦幻中的水牛，好多水牛。按向导的说法，现在是夏季，大部分水牛回北方老家避暑，留下的牛群，太小、太少；等秋冬之际，水牛南下过冬，那才是真正的牛群。为了防牛，营地选在土丘之上，一般来讲，牛群不会费力爬上来。
    日子过的很快，转眼间又到隆冬。来自北方的寒风呼呼地刮，刮来了鹅毛大雪，整个地区，平原、小溪、森林、山脉，都被大雪覆盖。四处望去，白茫茫一片，就连无处不在的牛群，都披上白色外衣，远远看去，难以找到，更难区分牛群大小。
    这么冷的天，竟然有印第安部落猎牛，格雷特很想知道，他们怎么对付成群的牛，尤其那些超过千头的牛群。格雷特有些失望，他们对付几头牛都难上加难，怎么可能对付牛群？
    龙舌兰小心翼翼，靠近小牛群，在距离最近一头牛6、7步远的地方停下来，取箭搭弓，向牛臀部射去。
    出箭之后，龙舌兰转身奔跑，速度适中；中箭牛极其愤怒，跳起来，循着脚步声，紧追逃跑小人。受其影响，旁边两头牛也爬起来，尾随而来。三头牛狂奔，气势惊人；牛蹄子踏地，响声震天。还好，牛群继续休息，不为所动。
    龙舌兰加速冲刺，还是比不过牛的速度；眼看牛角将要顶到后背，龙舌兰侧扑，躲过疯牛冲顶。埋伏的姐妹们用弓箭、短矛攻击，疯牛因失血过多，很快倒地不起。
    雪地上的龙舌兰并没有安全，后面的一头牛略微转向，庞大的身躯直冲而来。姐妹们做出攻击的选择，不去顾忌误伤；不然，怎么办呢？龙舌兰扑倒之后，顺着雪地滑动。一支短矛眼看就要击中背部，龙舌兰两手用力击打地面，身体稍微转向，继续滑行；而短矛擦着身躯，插在地上，颤动不止。
    三头疯牛很快到毙，一群女人叽叽喳喳，动用所有工具，想处各种方法解牛，最后，收拾的干干净净，连雪地上的牛血都没放过。龙舌兰出力最多，却要走一只牛头，一块牛皮。
    拎着牛头、牛皮回到营地，小牛头也刚刚回来。龙舌兰将牛头藏起来，不让小牛头看到：
    “小牛头，猜猜看，妈妈给你带了什么？”
    牛头同样躲躲闪闪，兴奋地回答道：
    “我也给妈妈带回好东西了，你看！”
    一袋子干菜，一只土拨鼠。龙舌兰高兴地说道：
    “牛头长大了，能够狩猎了！看来，以后不需要妈妈照顾了？”
    说着话，将硕大的牛头展现给小牛头。牛头丢掉手里的干菜与土拨鼠，扑向牛头，大喊道：
    “大牛头！整整一个大牛头！”