第8章

    发动机又转动了，空中的亮光指引着回矿上的路。回到矿上，舍勒也很惊奇，不知什么原因，矿上的电源突然被切断，机器全部停转，连空调机也不例外，几分钟后又转动起来了。他说：“再多过一会，我们一个也活不了。”检修工林奎斯特对比安和安娜说：“问题在于我们不是属于金星的。人脑的进化是为了适应地球，显然不适合理解金星。火虫如果有思维，那也是一种我们绝对无法理解的方式。在它们心目中，金星也许是一座天堂。但现在，惹恼了火虫，人们在金星再也呆不下去了！”……
    翌晨，飞船不得不准备飞向火星。舍勒红着脸对林奈说：“我现在不能跟你们去火星，我必须向火虫说清楚。”“什么？”马斯克船长很不理解地问。舍勒面带愧疚，严肃地说：“我必须找到它们，请求它们原谅我。”马斯克提高了声音：“你真要这样？你以为还能找到火虫？”舍勒很坚决：“我会永远不停地找下去。我要造一辆远程履带车，装备精良，给养充足，便于在所有的地震带寻找火虫。”安娜关心地问道：“就算你找到了，它们会不会理解你、原谅你呢？”“我一定要它们理解，因为是我杀死了它们的小孩。”
    比安和安娜登上飞船时，看见林奈和舍勒握手道别……
    马斯克在伊莎贝尔号飞船总部狭窄的房间里尽可能舒适地伸展了一下。“能吸到空气了！”他喜悦地说，“呼吸过外边那稀薄的东西，空气就好比浓汤似的有味！”他朝着火星点了点头，透过洞窗玻璃可以看到火星平坦荒凉的景色展现在眼前。另外三个人------比安，安娜，林奈，以同情的目光凝视着他。马斯克不仅是船长，还是科学家。
    地球时间公元4075年，他们四人踏上火星之前数年，狂人阿q不惜牺牲生命完善了原子冲击波，另一狂人亚历山大乘上冲击波飞往了月球。看来，人类在进步。比安伸展了一下身子，用手指抚摸着擦伤脱了皮的霜冻鼻尖。完全可以看得清楚，他们所飞过的地方尽是些灰色平原一样的粘乎乎的生长物，一样的无穷无尽遍地爬行的小植物、动物，也就是林奈把它们叫做生物节肢的东西。往南过了两百公里，火星表面转变为一片低高原，只见沙漠和桔红色的沙。比安估计他们的猜测是对的，他们降落的那个灰色平原确乎是沐爱海，由此推论他见到的桔红沙漠就是叫做乐义的区域。如果比安估计得对的话，那么再飞三百公里，他们应该找到另—个叫做高坪海的灰色平原，另一个叫做联合或团林的桔红沙漠。而比安确是找到了。
    比安说，“进入联合三十公里，信不信由你们，我们越过了一条运河！”林奈拍下上百张照片，他也看见一座城市了。
    马斯克说：“如果你把那些烂泥堆也看作城的话，那么城市就多得很了。”他擦了擦刺痛的鼻子，接着说，“我知道在这个季节有十六小时是白昼，因此从这儿飞出八小时……”就在那时，小发动机停止了！“停止了？怎么会？”安娜担心地问。
    “原子冲击波减弱了。我们开始失去高度……”马斯克还没说完，突然“砰”地一声，飞船落到了联合沙漠区中间！比安的鼻子也撞在了窗上，他沮丧地擦了擦受伤的部位。
    “船长，你也许试用过硫酸冲洗燃烧室？”林奈问道，“有时导管会再次发生辐射。”“好了！”马斯克厌恶地说，“我可不愿意试！此外，冲按压扁了起落架，击破了下射式喷气发动机。如果我把这玩意儿发动起来了，那会发生什么事呢？如果底部发出的冲击波把我抛出十公里，我就会完全把我下面的地板熔化掉了！”他又擦了擦他的鼻子。“对我来说幸运的是，在这里一磅只重七两，否则我们准得粉身碎骨了！”
    比安说：“现在飞船飞不起来了！”最后，四人决定步行。每个人用一些座位带凑成一根背带，背上水箱，拿了枪，带上一些罐头食品，准备出发了。他们决定每天步行四十公里，当然，他们每人还带了一只热膜睡袋，以便应付那些寒冷的火星之夜。
    他们出发了，相当快地向前弹跳。白昼八小时意味着能走四十公里的路程。当然，这使人疲劳，在软绵绵的沙漠上赶路，什么也看不到，就连爬行的生物节肢也看不到。但是约摸过了一小时，他们走到了那条运河，那只是一条宽约三百米的干枯渠道。“这里曾经有过水。渠道覆盖着看来象是漂亮的绿色草坪样的东西。只是待我靠近时草坪离我们而去！”比安说道。“是啊，它是你的生物节肢的一个亲戚。看，我抓到了一个，一个草一般的小片，大约有我手指那么长，有两条多梗的细腿。”林奈很兴奋。“林奈，那东西在哪儿？”安娜渴望看见。“被放走了！我得赶路。”在他们向前走去时，那些会走路的草向两旁分开，等他们走过以后又合拢起来。接着，四人又踏上了团林的桔红色沙漠。
    他们埋头赶路，诅咒着使他们行路疲劳的沙土，偶尔也诅咒那古怪的飞船发动机。就在黄昏以前，他们到达了团林的边缘，眺望着灰色的蒿坝海。马斯克知道要越过蒿坝海还有七十五公里的路程，接着便是二百公里的那个镇舟沙漠。
    四人利用白天还剩下的一点时间爬进崖洞，竟是古怪的无叶植物和一群群爬行动物，他们瞥了它们一眼，打开了睡袋。一直到那个时候，他们在这个半死的世界上没见到任何值得担忧的东西，就是说，没有什么危险的东西。
    这时，只听到一片喧闹声，好像是一群乌鸦正在吞食一群金丝雀，尖叫声、哈咯声、呱呱声、啭鸣声，什么声音都有。比安壮着胆子绕过一个树桩丛，看见一只古怪的大鸟。“它在干什么？”马斯克问道。“它正在被吞食！当然在尖叫，人人都会这样。”“被吞食？被什么吞食？”林奈问。他们终于弄明白了。他们所见到的是一条黑色绳状的手臂缠住看来是一只象鸟的东西。自然，他们不打算干预，如果两只动物都危险，拼掉一只，他们也好少担忧一些。
    但是，那像鸟样的东西在奋勇搏斗，在尖叫声中用一只30厘米长的嘴狠命地回击。此外，比安有两回瞥见那些手臂顶端是什么玩意儿！安娜打了个寒颤。但是决定性的事实是，比安注意到一只黑色小袋或者容器悬挂在像鸟样的东西的颈间！它是聪明的！比安断定它是有理智的，或者是驯服的。不管怎么样，这回比安作出了决定，他拔出枪，朝着所能见到的它的敌手身上开枪射击。
    敌手一阵慌乱，喷射出一阵黑色污浓，接着那东西发出一种令人作呕的吮吸声响，把身子和手臂拖入地里的一个洞中。象鸟样的东西发出一阵阵啪嗒声，摇晃着身子，支撑身子的腿大约有棒球棒那样粗。它突然转过身来面对着比安。比安手握武器准备着，他俩相互凝视着。“说真的，火星人并不是鸟。连鸟也不象，只是第一眼看见时有点象。它确乎有一只鸟嘴，以及少许羽毛般的附属物，但是鸟嘴也并非真的是鸟嘴。鸟嘴有点灵活，我看到嘴尖能向两旁弯曲，它几乎像是鸟嘴和象鼻的混种。它有四只脚趾的脚，有四只手指的一种你只得把它们叫做手的东西，躯体稍带圆形，一根长脖子上是一颗小脑袋，还有那只鸟嘴。”马斯克说道，“它站起来时比我高3厘米左右！”林奈补充。
    比安点点头：“对！我看见的！”他们相互凝视着。最后，那动物发出一阵咯咯声和吱吱声，向比安伸出了双手，是空手。比安把这个看作是一种友好的姿态。“也许。”安娜说，“它看着你的鼻子以为你是它的兄弟呢！”比安收起枪说：“你好，不用谢我。”那东西走了过来，他们成了伙伴。到那时，太阳已经很低了，比安知道最好生个火或者钻进热膜袋里去，他决定生个火。他选择了悬崖脚下的一个地方，那里的崖岩在散发着余热。比安动手折断干燥的火星植物，他刚救下的同伴领会了他的意图，也捧来一大把。比安伸手摸火柴，但是火星人用手探入袋子取出了象是灼热的煤块样的东西，那东西一碰柴草堆，火就熊熊地燃烧起来。
    火星人那袋子好极了，马斯克说：“看，那是个制成品，我的朋友们，按一下端头迅即弹开，掀一下中央就完完全全地合拢来，合得连缝也看不见，胜过拉链。”大家一起凝视了一会火焰。比安决定与火星人进行某种形式的思想交流。他指指自己说“比安”，他马上抓住要领，伸出一只多骨的爪子抓着比安，也说了声“比安”。接着，比安指指他，于是他发出那种像是叫“比尔.汉森”的啭鸣声，比安模仿不出他的腔调。事情进展顺利，为了强调他俩的名字，他重复了“比安”，然后指指他重复了“比尔.汉森”。