第十一章 姐妹初逢

    隔日，日上三竿的时候，芳儿才睁开眼。她近些日子一直操心报社的事儿，颇有些疲惫。
    她推开门，一阵凌冽的寒风袭来，吹得她摇摇欲坠。她忙披上外衣，走到门前的庭院，但见凋零的枝丫轻轻飘摇，满园枯黄的花草与春季的翠嫩欲滴截然相反，仿佛在诉说命运的春去秋来，无常变迁。
    她忽然有些惆怅，这新报社的成立细节繁琐，家里又都忙着生意场上的事儿，而她，作为宋家唯一的女孩，报社虽然不大，却也承着惊天伟业之责，她必须一肩承担起来。
    “要是姐姐在就好了。”她心里忽生感叹。
    “芳儿，芳儿…”这时，巧月的声音传来，她匆忙跑了进来拉着芳儿就往外跑。
    “芳儿，子晖找咱们商量报社的事儿，快走吧！”
    说着，她便拉着芳儿走出了宋府。
    …
    此时正值晌午过后，城东的长街上人影稀疏，除了两侧的摊贩，只见得星星点点的日光洒落其上。
    宋晓芳与云巧月两个女孩手挽着手走在长街之上，便如同平素上下学逛街一般，泛着青春的笑容，时不时看看街边精致的首饰和摆件。
    巧月忽然拉着芳儿道，
    “芳儿，芳儿，你快过来。”
    她把芳儿拽到一个摊位，这摊位上挂着一排漂亮的香囊，红绳流坠，赤、澄、黄、绿、蓝等五彩之色包裹的香包，煞是好看。
    两人拿起香包，芬芳的花香扑鼻而来，给这空气的寒冷添了几分心旷神怡。
    “这满城的花儿都谢了，能闻得这样的香气，实属难得。”芳儿一边看着一边感慨。
    忽然后面一个略有些冰冷的女子声音传来，
    “这香囊的面料丝绒软滑，做工精巧，里面混合了15种干花，在这样的小城能见到，的确实属难得。”
    两人一惊，回头望去，却见一个美艳婀娜的女子走了过来，踩着一双高跟鞋，美目流盼，清冷的气质带着几分神秘。一阵芳香从她身上散发，浓郁中更显得女子的风情。这人正是五姑娘。
    “老板，这几个香囊我要了。”
    她纤长玉手从包中取出一张银票递了过去，将香囊取走，转身上了马车，扬尘而去。
    芳儿忽然怔怔地看着她的背影，刚才与那女子擦身而过的瞬间，却不知为何，带着几分莫名的熟悉与亲切。
    “哎呀，芳儿，你愣着干什么？快迟到了！”说着，巧月拉着芳儿奔向学堂。
    …
    新思学堂。图书室内。
    叶子晖早已在此等候，他正拿着粉笔在墙上的黑板勾勒着一个女子的轮廓，眉眼清秀，与芳儿颇有几分神似。
    “叶子晖，你…你这画的谁啊？”巧月拉着芳儿走进来，看到黑板上的画。
    芳儿一见这画像，又是一阵羞涩。
    叶子晖嘴角上扬，依旧是那份放浪形骸之色。
    “古人云，北方有佳人，绝世而独立。却不知我们南宣城的佳人，才有倾城之美。”
    一句话，逗得两个女孩花枝乱颤。
    隔了半晌功夫，芳儿才开口，
    “子晖，我爹已经答应，出一部分钱帮我们成立报社，你看我们下面该怎么做？”
    “这报纸的印刷既然有了着落，那采访、版面设计这些便交给我吧。可这最重要的首刊主题，还要你这个大主编来想一想。”
    叶子晖抿着嘴作深思状。
    宋晓芳沉吟道，
    “我想了，报纸分两个板块。一是重要的新闻轶事，二就是我们的思想见闻。这宣扬新思想，必来自学堂。学堂之上，才有文化。那这第一刊，自然要好好讲一讲新思学堂和读书的重要性，让更多的人来上学。”
    叶子晖也说道，
    “正好我这画了几幅学堂实景，可以让城里的人好好感受下这读书的氛围！”
    巧月拊掌道，
    “这主意妙。如若宣扬我们学堂，是不是要把叶老师也请来讲讲。”
    叶子晖笑道，
    “我这叔叔，一向闲散惯了，报社这般轰轰烈烈的事，若让他来参与，只怕他可不乐意。”
    “是啊，叶老师本就是避世教书，不喜欢凑热闹，若请他，恐怕只有我爹能请得动了。”
    宋晓芳也在一旁掩嘴笑着。
    “咱们在这那么积极地商谈报社的事，只怕他啊，还躲在后院的小池塘边赏景钓鱼呢！”
    叶子晖说完，几个人一起会心地笑了起来。
    这几个年轻人纯洁的笑容，在空气中化为温和的日光，洒在新思学堂的每一处角落。
    声音传到学堂后院的池塘边，清凉的河水泛着冷冷微光，映射出一个人的倒影。
    叶先生垂着一根鱼竿，在池塘边闭目养神，聆听着鱼儿在水中的嬉戏。
    忽然，后面传来一个苍老而沉稳的声音，
    “你这叶老，又在这一个人悠闲。”
    叶先生半睁双目，笑声透着勘破世情的从容，
    “怎么，宋老爷今天怎么有空过来？”
    “最近城里的商会之间有件棘手的事儿，让我头疼，这不来找你了…”
    叶先生眸中闪过一道光，他知道宋礼仁驰骋商界这片汹涌的蓝海多年，早已能稳妥驾驭，若非真形势所迫，断不会说出此言…
    傍晚的余晖洒在这片孤冷的小池，鱼儿在这残阳的些许温暖下，开始徘徊跳跃。
    “啊！”叶先生手中的鱼竿一丝丝晃动，他抬起鱼竿，一条橙红色的金鱼被他握在手中。
    “哈哈，钓到了。”他甩了甩鱼竿，笑着对宋礼仁说道，
    “你这堂堂宋大人，蒙冤受难那么久，都能在这方小城翻身而起，成了一代富商宋老板，还有什么能难倒你？”
    宋礼仁哈哈大笑，一挥长衫坐在了叶先生的旁边。
    “我这个宋老板整天庸庸碌碌，跟那帮三教九流打交道，怎么能像你叶老一般闲云野鹤，却又洞悉烛火…”
    叶老也哈哈大笑，问道，
    “说吧，这次又遇到什么事儿了？”
    “钱庄这两年刚刚稳定，连带着其他产业一起发展，本来是顺理成章之事。谁知这漕帮的胡老板野心膨胀，他把控了生意往来的咽喉要道，又教唆其他商帮，搞得城里许多老板啊，心也不踏实了，不是抬价就是搅局。这不，最近又拉来个厉害人物…”
    说罢，他丢了一块石头进池塘，蔓延起水色波澜。
    “这南宣城的商界之争，只怕就如这池水，不知要被搅和成何等模样…”
    他叹了口气接着说道。
    “自从你在北平出事，我便厌倦这世事纷争，本来想在南宣城隐居避世，却没想到朝局动荡竟波及了这里，看来这小城的太平日子也不多了。”
    叶老皱了皱眉，深邃的目光望着这小城一汪池水。
    “你这叶老总想着自己悠闲，也不说帮帮我。现在还把芳儿弄得天天不着家，非要搞什么新思学…”
    宋礼仁一拍他的肩头，笑哈哈地说道。
    “我可不沾你们这些利益争夺。子晖那小子没什么事，可以让他历练历练。”
    叶老连连摆手，宋礼仁见状，无奈地摇摇头，
    “你们叔侄两，简直是一丘之貉，现在把我们家芳儿都带的去搞报社了！”
    “哈哈，宋老板，我劝你呀，少管他们年轻人的事。你看我，乐得清闲。”
    两个年迈的长者一起朗声大笑，声音穿透池水，仿佛洞见了世间所有的沧桑变幻。
    …