三十四

    第三十四章渡口惊魂
    五姑娘一早醒来，便出了门。她准备和龙爷回无渊城，可是她的身世，与叶子晖的邂逅，都令她流连这座小城。
    南宣城的清晨与无渊城一样，有着市井间的喧腾，商贩用力的叫卖声，做早食的美味缠着雾色，拎着鸟笼闲逛的花白胡子，自行车穿行的叮铃叮铃声。
    但无渊城与南宣城又是不同的，无渊城里鲜花满地，四季常开，在五姑娘一手打拼下，香粉已经遍布无渊城每个角落，给城里的生活带来几许芬芳惬意。
    南宣城则是平凡朴素的，五姑娘坐着马车，穿行于街，望着匆忙上班的行人，周边叫卖的摊贩，时不时传来坊间清亮的戏曲声，忽然让她觉得如同回到了当年北平城的老胡同里。
    北平城天子脚下，宫廷内外的予取予夺诚然是惨烈的，而南宣城表面朴实的背后，潜藏着多少江湖危机，五姑娘却是能感受到的。
    “车夫，停一下。”她忽然唤道。
    她走下马车，对面正是之前与叶子晖相识的露天食铺。
    她幽幽地坐在那里，一身孤冷，内心却缱绻着万千情丝。
    “老板，来两碗豆花。”一个熟悉的声音自耳畔传来。
    “你怎么在这儿？”五姑娘惊喜地抬头，望着迎面而坐的叶子晖。
    “你不是让我帮你找赝品之事的线索吗？幸不辱使命。”
    叶子晖叼了根小树枝，俏皮而轻松地扬了扬嘴角。
    “怎么样？有眉目吗？”
    “我带着那长工啊，从码头搬运工问到船夫，再问到调度的管事，仓库的账房，从一个渡口又跑到另一个渡口，码头的人都忙着，哪有人愿意理我，我这低声下气地很久才问到…”
    叶子晖故意唉声叹气，五姑娘心知他这牢骚说给她听，无非是想告诉她自己费了多大的心力，于是她噗嗤一笑，严肃道，
    “说正题！”
    “正题…正题就是漕运口太乱，有许多关卡的官商被买通，而不仅仅是漕帮占着这些资源。许多老板与漕帮暗箱勾结，谁出的钱多谁说了算！”
    叶子晖对这样的行为显然嗤之以鼻。
    五姑娘皱皱眉，
    “这事儿表面上不是宋家就是胡家的问题。胡一峰是个老江湖，如果是他从中作梗，绝不可能那么明显的被了锅，看来另有蹊跷。”
    “来这儿之前，还听说盐商吴老板和赝品的事有关系……”
    “我跟盐商多有接触，那吴老板遇到大事儿怂得很，怎么敢单枪匹马干这样的勾当？”
    “那姑娘心中可有人选？”叶子晖问道。
    “各大商户来来往往，只要运输货物，必然经过漕运，争来争去的，不搅乱这池水才叫怪事。漕运渡口那么多，别说别人，龙爷手里就把控着好几个渡口，更何况其他老板，指不定哪一个渡口便安插了自己的人。”她一边沉吟一边思索。
    叶子晖长叹了口气，他最无意于这些帮派在利益上的勾心斗角，可是如今他要帮五姑娘，自然要尽心竭力。
    “姑娘打算怎么做？”
    五姑娘犹疑着想了想，眸中透出坚定，问叶子晖道，
    “你敢不敢跟我去渡口？”
    叶子晖拿下口中的枝叶，正色道，
    “有何不敢？五姑娘有命，便是刀山火海，也得闯一闯。”
    五姑娘眸中浅出笑意，叶子晖牵起她的手，直奔向码头……
    宣曲城的码头，与所有小城的码头一样，总是覆着一层灰霾的沧桑。
    来往的客船、货船，交错穿行在水面，承载的不仅仅是三两件杂货，四五吨米粮油面，千锭万盏的银元，更是一座城的经济命脉，城与城之间的唇齿相依。
    五姑娘对船运自然是熟悉的，虽然执掌漕帮的是胡一峰，可左右漕运船只通行无阻的各处关卡，却有一些是基于龙爷曾开辟的疆土，甚至走货的各行老板，也有很多是要买龙爷的账的。
    这也是为什么胡一峰会忌惮龙爷，不停地笼络各大商帮的原因。
    五姑娘带着叶子晖，一路跑到码头，喘了口气，看到正停靠在岸边的一叶扁舟，
    “船夫，我们要去淮河渡口，能带我们去吗？”
    五姑娘拿出一锭银宝，在手中沉甸甸的。
    船夫见那么多钱，自然二话不说，立刻就答应了。
    二人跳上小船，五姑娘早已将高跟鞋脱去，赤脚上了船，船夫清亮地吆喝一声，双桨一边滑动一边在水中荡起万种涟漪。
    这涟漪是沉静的河流久睡之后的乍醒之欢，是微光洒入清澈河水时或喜或悲的思考，也是一对尚不熟悉的年轻男女在短短相识中，相互激发出内心浅荡的缱绻与懵懂情愫。
    随着船只离岸，渐入深处，青峰逐渐映入眼帘，层峦叠嶂在雾霭沉沉中确实开阔了许多，它把即将落幕的太阳余晖聚集于此，透过山间雾色，洒在船上二人的面上、身上、心上，这份温暖和惬意平缓了他们原本紧张的心情。
    叶子晖更是被这美景吸引，他很少坐船到如此深远之地，更何况旁边伴有佳人，
    “可惜了如此良辰美景。若无这些繁尘俗事，一支笔，一张画纸，焚香烹茶，佳人在侧，快哉快哉啊！”
    叶子晖不禁叹道。
    五姑娘心中又何尝不希望像叶子晖这样快意人生，她半掩着笑容感叹道，
    “你整日还有闲情逸致作画，你可知我自十几岁与龙爷在一起，面对的都是江湖的打打杀杀，坐在舟上，行在车里，想的都是我要去面对的是何等城府的老板，想的都是如何与这样的人谈生意，做生意。”
    叶子晖听了，心中隐隐怜爱，这个飒爽刚强的女人，其内心的柔弱，只有他能从其谈吐与举止中感受到。
    如果叶子晖只是个寻常短工，不是个敏感的画家，也没有悲天悯人的胸怀，更没有远离世俗纷争的心境，他都断然品不出五姑娘藏在心底深处的喜、怒、哀、乐。
    他悄悄离五姑娘近了近，肩头靠紧了些。他望着五姑娘那双清秀白肤如凝脂般的小脚，上面还染了些灰尘，他心中自然激荡，忍不住用腿碰了碰她的赤脚。
    五姑娘没有动，她第一次与年轻男子如此接近，自然而生的情感连她自己都暗自吃惊。在清水涟漪、辽阔河川中，二人的身影在水中依偎，将五姑娘心中那懵懂而青春的情愫牵动起来。
    “渡口就快到了。”船夫的声音打断了二人萌动的心境。
    五姑娘缓过神来，佯作无事道，
    “这船已经快到淮河中游的渡口了，听说货也是在那耽搁的。那里应该有龙爷的人，我们准备准备。”
    说完，她面朝向上空，余晖也躲在了叶子晖的身后，苍穹之上已冉冉升起那皎洁的弯月，将寂寞与孤勇在黑夜中蔓延，蔓延到天上跳跃的星辰，蔓延到地上空旷又险峻的山口。
    前方远远一处站台，仿佛面积是可以盖一座楼的，站台四周隐隐看到穿着士兵服的守卫挺拔地站立，高悬的一处灯塔若隐若现地闪着烛火，依稀可以听到一些喧杂的声音，应该是过往船只停靠检货的粗矿与豪迈。
    随着二人船只靠岸，站台一人吹起轻微的号角，这是用来指引船只靠岸的，那人一边指挥着，船夫带着他们靠了岸。
    “这么晚了，客船严禁通行，你不知道吗？”一个守卫的官兵喝问。
    为首的是个军爷，五姑娘笑了笑，拿出一块令牌，上面刻着“洪青帮”三个字。
    “军爷，连我也不能过吗？”
    那军爷定睛一看，立刻换了脸色，
    “您难不成是洪青帮的新掌舵五姑娘？这么嘈杂的地方，姑娘怎么来了？”
    五姑娘上了岸，立刻恢复了她极飒的女强风范。她婉转着透着玲珑曲线的身子，让这周围的士兵守卫都目不转睛直咽口水。
    她却依旧是那份泰然自若的神情，
    “军爷，咱这渡口卸货存货的地方在何处？”
    “五姑娘问这，是何目的？”
    “无渊城的生意来往，都经过这渡口。最近漕运口如此不太平，龙爷让我看一下。”
    “哦，巧了，漕帮的人正在盘货，好像就有无渊城的货品。五姑娘跟我来。”
    几个人来到渡口站台一处大型货仓，这里比码头的货仓要乱上几倍。
    码头的货仓是接货的，所以分门别类是细心的，而这里的货仓作为暂时的中转，却是嘈杂无章的，全凭渡口官吏和搬运总管的心情，这找个词儿，货品耽搁两天，是见怪不怪的。
    漕运真的是一个最能体现乱世的地方，因为名流商贾，小门小户都要靠它吃饭，而整个蜿蜒曲折的航线又有多少巧立名目，乱世之下更是有藏着许多油水的地方，自然众商觊觎。
    “官爷在这儿多久了？”
    “大约3个月吧。”
    “看来时间也不长。这渡口人多口杂，是鱼是龙都想捞点什么，官爷可是辛苦了。”
    “是鱼是龙，也要看他有没有横穿运河，任意妄行的本事！”
    这官爷一脸得意与霸道，看来是在这渡口横行无阻了。
    “宋家有批金饰，在这儿耽搁了半个月之久，官爷可曾知道？”
    官爷一怔，有点含糊其辞，
    “呃……有点印象，五姑娘想问什么？”
    “那批货被掉了包，我想看看，跟渡口有没有关系。”
    “绝不可能！本官在这儿看管，不容渡口有半分差池。”
    他话语匆忙，一口将五姑娘的疑虑回绝。
    五姑娘自然不能白跑一趟，她翻了翻货仓里的货，见渡口一个仓库内，漕帮的人正在盘点，于是走了过去。
    “这些货若耽搁了，便存放在这儿吗？”
    “是啊，姑娘，货品要转到各大商家的手中，但船只有限，必然要有个先后顺序。”
    “存放的货是什么人看管？”
    “都是我漕帮的人，还有官兵把守。”
    漕帮的库房掌事回答，然后偷眼望了望那官爷。
    那军官摆出一副强横的姿态，
    “五姑娘，渡口有我们的兵把守，不会出差池的。”
    五姑娘点点头，正欲走出货仓，看见门口坐着一个瘦削的老头，看样子应该是库房的账房先生，专门记录货物转入和流出。
    她见那人目光矍铄，似乎有难言之隐，她不禁上前，拿起账本，一边翻看一边自言自语，
    “那批金饰15日运到金行，算算日程，大约该是本月6日前便已到渡口。这期间有何异样吗？”
    “渡口货来货往，总有各大老板的人来调度一下，这很正常！”那军官应声答道。
    “那日，云老板和吴老板好像来过……”
    那账房先生此时小声说了一句。
    “什么？云老板？”
    五姑娘一惊，这事若涉及云老板，那便是监守自盗，非同小可。
    那军官此时却突然喝道，
    “一个小小的账房先生，插什么嘴？这儿有你的事吗？”
    五姑娘见状，柔声说道，
    “先生还看见什么？但说无妨。”
    那老头一副堪透世情的模样，
    “渡口混乱，通常老板们不会亲自出马，但那日云老板仿佛比较着急，走的时候还带了几箱货……”
    五姑娘转头问军官，
    “真有此事？龙爷之前不是叮嘱过，若渡口有异动随时通报吗？”
    那军官闪烁着眼神，
    “五姑娘，你也不是不知道现在时局混乱，有的老板着急用货，正好经过，会自己私运一些回去，这我们拦也拦不了啊。”
    叶子晖从旁边一个货袋里拿出一个洋葱，颠在手里，
    “难怪货品到了码头，常常缺斤短两。漕帮不是总吹嘘自己水运的厉害吗？看来这库房的货，也不好管啊！”
    此时，库房掌事面色铁青，那军官也目光中透出一抹阴戾。
    账房先生闪着深邃的眸子，弯着腰缓缓走出库房，语气中透着深意，
    “渡口熙熙攘攘，各家争逐，来了只船便要抢夺一番，更何况商海这片江湖？……”
    五姑娘一怔，听出他话中所指。此时渡口鸣笛声响起，正是开船的声音。
    五姑娘凝眸望向军官，
    “我们搭一下这艘货船，官爷不会阻拦吧？”
    说罢，又掏出一锭银元。
    那军官本想拦住她二人，但碍于五姑娘在洪青帮的地位，只得接了银元放行。
    这船是晚上行驶，货物不多，所以正好也能多载两个人。
    货船的船杆上，扬着浅黑色的帆旗，上面写着“南宣”二字，昭告着南宣渡船的身份。
    五姑娘与叶子晖跳上了船，船缓缓驶向河中央，那军官站在渡口，忽然语气冰冷，
    “来人！把那账房老头儿给我带过来。”
    ……