四十四

    十四章神秘的军爷
    鸿运楼的议事厅，依旧弥漫着老江湖们表面上的谈笑风生和暗藏于心的结帮拉派与争名逐利。
    如同商界每一个城市里亘古不变的道理，利害权衡，合作与倾辄，大城市永远纷争霭霭，小城市的老板间则更重要的是关系取胜，相比而言反倒是朴素许多，但添了些市井。
    尤其在民国初这样的动荡时代里，城与城可能都是独立的。在民国各方权力号角吹响的那一刻，也自然引动一些地方霸主的勃勃野心，更令商人间的争逐仿若江湖里的翻江倒海。
    人们常说，有人的地方就有江湖。其实，有人的地方，江湖便从来身不由己。有名利的地方，江湖便从来未停止过纠缠争斗。
    此时临近黄昏，密云忽然聚拢在一起，将昏天暗地投向城中遍地，街头巷尾日日如故的叫卖声与烟火气，也肃静了起来。
    芳儿匆匆跑到了鸿运楼门口，正碰见巧月焦急地在门口左顾右盼。
    “芳儿，你可来了。”
    “巧月，你怎么在这儿？”
    “这次商会关乎云宋两家的交情，我当然着急。”
    “看，我带了相机。走，咱悄悄进去，看看有什么可以做的。”
    二人拉着手进了鸿运饭庄。
    会议厅的灯火点亮，橘红色的光透过缭绕的烟雾，映衬着人间追逐的荣耀，与利来熙往的世情，洞见着每个人的内心深处。
    “师将军，您怎么来了？”云老板笑脸相迎，为军爷斟上了一杯酒。
    “听说各大老板在这儿集会，我来看看，免得闹僵起来，引得城中不得安宁。”军爷抬抬眼，一脸冷然霸气。
    城长在旁边咳嗽了一声，显然也对军爷忌惮几分，他高声说道，
    “这位师军爷，是新调任城中的长官，以后也会多与各位老板打交道。”
    在座老板互相对望一眼，纷纷鼓掌道贺。
    五姑娘却目光中满是犀利，仿佛洞见了南宣城隐约可见的巨变。
    “大少爷，这人是我在渡口遇到的那个官爷，就是他和云老板合谋了这赝品之事。”
    五姑娘低声对宋书文说道，宋书文亦震惊当场。
    “芳儿，别跟胡小姐打了。”宋胡两家唤退了手下，重新坐好。军爷和城长到场，自然谁也不敢造次。
    五姑娘闪着眸光，轻颜一笑，
    “军爷，我们又见面了。”
    军爷神情中也泛着寒光，摆出一副洋洋自得的霸气，
    “五姑娘和龙爷也在这儿？今日这会客厅真是热闹啊！”
    “那也亏得军爷的人手下留情，五姑娘才有机会坐在这儿。”
    五姑娘掩嘴一笑，透出暗暗地讽刺。
    师军爷面不改色，命人点了支上好的雪茄，朝云老板点点头，
    “云老板，众位老板看来有些迷茫，你给大伙儿说说。”
    云老板清了清嗓子，
    “各位，这位师军爷便是南宣城新调来的官。我与军爷在渡口打过交道，军爷在咱们秦淮两岸奔波无数，统辖过河海两岸诸多关卡，维护过周边无数小城的安全。省会特意派军爷来助我南宣城一臂之力。”
    胡一峰内心的震动不亚于任何人。漕帮虽与这位军爷打过交道，但并非深交，漕帮上下要对接打点的官吏极多，自然没特意交往一个小小的军官。谁知，这军官竟然突然上位成南宣城的统帅，实在出乎其意料。
    “师军爷刚刚走马上任，还没来得及向诸位老板正式宣告，正好借今日商会，大家认识一下。”
    城长沙哑的声音带着沧桑，亦携着睿智。
    在诸位大佬又一次掌声中，宋礼仁与城长对望一眼，看着他无奈的眼神，自然也明白几分。
    他深深地望着这强悍霸道的军爷，以及一旁谄着媚笑的云老板，微一皱眉，心下隐约感受到一种即将萌发的危机感。
    宋礼仁蒙冤迁至宣曲城，偶然结识了当地一个票号的老板，在帮着他经营时，与宣曲城的城长交谈甚欢。当时正值清政府瓦解，民国北洋之师渐成势力，他在城长的帮助下，洗了冤屈，还接手了票号。
    正是因为城长的支持，加上他经营有道，引了几方老板的财力支持，便有了现在的宋氏钱庄。
    宋礼仁学习了胡雪岩的精神，钱庄通常只存不贷，若哪家商户有困难，兴许还会周济一下，于是钱庄的口碑、宋礼仁在城中的地位自然扶摇直上。
    名利是把双刃剑，它赐予了财富，也会招来觊觎。大大小小的商户本就各成派系，自然也有人对宋礼仁暗暗不满。
    恰逢时局动乱，袁世凯离世，北洋军阀政变，大清朝掀起复辟的府院之争，孙中山又在广州成立军政府展开护法运动，与北洋军对抗。
    三足割据混战，终于还是波及了这偏安在淮河尽头的一方小城。
    如今军爷入场，派系不明，调任到南宣城，不知会不会将这动荡的局势波及到南宣城。
    这位师军爷显然对宋礼仁的情况有些了解，他一边拿着布擦着手中的枪，一边大刺刺地撇了撇宋礼仁，
    “听说宋老板在这城里可是说一不二。这么厉害的人物，我一直想见见，谁知刚来便听说赝品风波、官银被盗，宋老爷的钱庄还真是热闹啊！”
    宋礼仁深谙官商之道，自是不惧。他笑了笑，
    “钱庄之事，惊扰了军爷，倒是宋某疏忽了。军爷走马上任，宋某竟没来得及接风洗尘，自当赔罪才是。”
    他端起面前的酒杯，微笑向前一敬，一饮而尽。
    此举不卑不亢，既没有贬低自己，也无与对方为敌之意。
    师军爷将手中烟卷在桌上轻点，掸了掸烟灰，毫不客气地说道，
    “这么大的事，事关城里经济兴衰。大伙儿吵吵嚷嚷半天，不如痛快点，这事儿如何解决？”
    宋书文此时站起，温言如暖玉，
    “赝品之事，漕帮的账房先生已说得清楚，云老板与渡口串通，监守自盗。”
    “也就是这事要怪我云某人和漕帮咯？”云老板故意把漕帮扯了进去。
    “军爷也说了，宋老板可是掌管经济命脉，说话可要当心！”胡一峰何等精明，他审时度势，立刻站到云老板和军爷一方。
    师军爷站起身来，一脸不屑，
    “一个下人之言，便让你们争执不休？”
    他走到那账房老头儿面前，枪已抵着其太阳穴，喝道，
    “你亲眼见到云老板拿的是那批金饰？”
    老头儿有些颤抖，偷眼见军爷目光狠厉，自知若直言不讳，必难逃一劫。
    他正犹豫着，五姑娘却看出端倪。
    她再次幽幽站起，摇曳着婀娜的身姿走到军爷面前，纤纤玉手将军爷手里的枪轻轻按了回去，
    “军爷，这老人家年事已高，眼花耳聋的，何必跟他较这个劲儿。宋大少爷，你也真是的，漕帮处理个下人，你还把他带这儿来，这不是让胡老爷难看吗？”
    宋书文立刻会意，
    “五姑娘所言甚是，倒是书文一时疏忽了。既然老人家没看清，咱也不能总追究一个下人。”
    二人一搭一唱，倒是暗暗僵住胡一峰和军爷等人。
    师军爷眸中闪出一道凌厉之光，
    “赝品事小，官银事大。胡老板，赝品经你漕帮之手，本官便命你把这事担了。云老板，你跟胡老板先共同担了这损失，至于以后的事儿，咱不是另有安排吗？”
    云老板连连哈腰点头，“军爷说了算！”
    师军爷将烟袋里浓郁的雾蛮横地吹到空气中，撩拨起人心的惶惶不安。
    “宋老板，你银库丢了官银，又损失那么多老板的血汗，如何处理？”
    宋礼仁对此事显然颇为头疼，但钱庄之主也不是白当的，他冷哼一声，
    “宋礼仁自执掌钱庄以来，虽也有些风风雨雨，但从未出过大的纰漏。如今钥匙被盗，丢失的都是重要物品，此事看来是冲着宋某而来。宋礼仁在此承诺军爷，定将查明此事，追回官银。”
    “宋老板说得轻巧，若追不回官银又如何？”
    “若追不回官银，宋礼仁会承担所有的损失！”
    军爷显然没想到宋礼仁如此硬气，他转头看向城长，
    “城长以为如何？”
    老城长本是个淡泊的人，守着这方小城大约20余载，他与宋礼仁一见如故，近年来虽然总有些大小波折，但好歹征战期间无人顾得这小城，日子还算安逸。
    如今城内却诸多变故，他也有隐隐不详之感。
    “宋老板的为人，老夫信得过。他说能追回官银，就能追回官银。南宣城上下也一定会支持宋老板。”
    老城长当然不能让这新来的军爷太过嚣张跋扈，于是挺身而出，以城长的身份护了宋礼仁。
    师军爷双眸铄光，他新官上任，自然不能跟老城长正面冲突。
    “无妨。宋老板追的回官银固然好，追不回的话，以后官银也将放在洋行。”
    “什么？洋行？！”在座老板都窃窃私语，这种事，简直闻所未闻。
    “宣曲城从来都只有一家钱庄，宋老板的钱庄做了无数善举，这怎么无缘无故多了个洋行？”座下有老板小声说道。
    云老板替军爷说道，
    “这洋行是军爷从省城带来的。洋行在南北许多大城市盛行，开洋行的分号也是为了更好的促进南宣城经济发展。”
    云老板缓缓吸了口烟，仿佛欲将烟色撩起一场南宣城的改天换地，商界易主。
    胡一峰听了，双眼泛光，他早已不满宋礼仁在南宣城商界霸主的地位，此时洋行进入，几方争夺，这对漕运有百利而无一害。
    “这大上海、南京城等等地方，哪一个没有洋行的身影，军爷为我们南宣城开洋行，那是提高身份。”
    宋礼仁陷入沉默，他虽然在南宣城的商界一路青云，却也经历过意外之外沉浮于世，如今这官爷不仅能将赝品之事一手遮天，还引入洋行，此举轻则影响钱庄，重则搅动南宣城商界一滩浑水。
    宋礼仁隐隐有一种“山雨欲来风满楼”之感。
    龙爷一直闭眼倾听，此时，也睁开了爬满世故与阅历的双眸，
    “师军爷，今日龙某应邀参加南宣城的商会，原本是因为此会涉及漕运码头，而龙万里无论过去还是现在的生意，都与漕运口有千丝万缕的联系。刚才龙某听了听，南宣城出的这些事，全都与漕运有关，军爷在秦淮两岸也有些阅历，是不是也该管一管？”
    宋礼仁自然也希望胡一峰的漕运好好整顿，于是颔首称道，
    “龙爷虽是外人，但说得在理。这事儿说到底，也是漕运管理不善，用人不明。这几年商家货物来往，唯独你漕运的渡口，谁都捞点油水，谁都参上一脚，为了这些利益依附胡老板的大有人在，也难怪胡老板口气越来越狂妄。”
    胡一峰对宋礼仁的讽刺显然不满，他与云老板对视一眼，眼神却仿佛似有交流，
    “这么久以来，漕运艰难，每个老板都会出人在漕运口帮忙监督查验，你宋家也不例外。各位老板都没什么意见，怎么你宋家非要借着这事，来评判我漕运的管理？”
    “不错，我们这么久在漕运码头，大家都已熟悉现在的方式，各位老板也并无不妥，否则，胡爷的码头早就做不下去了，不是吗？”
    盐商吴老板也来了劲儿。
    “不错，不错！”座下老板各有各的想法，开始争执不休。
    鸿运楼的张老板一直端坐在侧，一语不发，此时站起身来，沉声说道，
    “城长与军爷都来了这里，我鸿运楼蓬荜生辉。这会客厅是会客商谈的地方，不是喊打喊杀的战场。不如各大老板都静下心来，再行商议如何？”
    说着，他摆摆手，命饭店的伙计将茶酒、糕点都摆了上来。
    五姑娘坐在一旁，原本为宋家解除危机的计划也被打乱，这军爷的狠辣，她是领教过的，这令她不得不为宋家的未来隐隐担忧…
    她看了看龙爷，见龙爷一脸淡定，若有所思，不禁心中疑团骤起…