五十三

    菲儿辞行后便坐上了黄包车，一路扬尘驱向码头。
    长街上洒满了日光，仿佛一扫前日的阴霾，早春的候鸟开始回归，白云笼罩着碧色，浅浅浮动着人心深处。
    摊贩们又恢复了以往的平静，街坊间关于钱庄的流言蜚语却也悄然而至。
    菲儿坐在车上，孤单地望着四周，仿佛这样一个人的行来行往早已是习惯。
    刚欲出城门，忽然听到后面的呼声，
    “姐姐，姐姐！”
    菲儿一惊，回头望去，却见芳儿急冲冲跑过来，身旁还拉着一人，正是叶子晖。
    芳儿气喘吁吁地说，
    “姐姐不放心我去，我拉了子晖来，这回你可放心了吧！”
    “你这孩子，非要跟我去那儿做什么？”
    “好奇嘛！想看看这几年让姐姐生长成一介香粉女王的地方，究竟是何模样？”
    芳儿答道，但心里藏着小心思，她在城里久了，也想见见外面的世界。
    菲儿叹了口气，与叶子晖对视一眼，叶子晖唇角轻扬，与她又是会心一笑，眉目间尽是柔色。
    就这样，几个人到了码头，菲儿早已叫好了客船，三人上了船。
    午日的阳光洒在河水中，清凉中带了些许温暖，涟漪的水波在周边起伏的群山中穿行，芳儿与菲儿坐在船头，此情此景，让她们仿佛重温儿时的惬意与无忧无虑。
    “易水流，汴水流，百年易过又休休……”芳儿有些兴奋，不自禁地唱起了儿时的童谣。菲儿与她对望，二人肩并着肩，仿佛回到童年，菲儿也忍不住轻声哼唱。
    一对姐妹的声音婉转低徊，透着对童年美好的追忆，以及许久未见的亲昵。
    此时的叶子晖，看着这对姐妹花在山与水的衬托下，真如纯净的白玫瑰与艳冶的红玫瑰，散发着各自独特的女子韵味。
    他不自禁地拿出笔，默默地守在一旁，轻轻在画纸上勾勒……
    几人不自觉地融入在这醉人的风景中，沉了一会，前方驶来一艘巨轮，鸣着笛声，打破了三人的宁静欢愉。
    菲儿定睛一看，船头帆桨上赫然印着“无渊”二字，她不自禁地站起身来，喝道，
    “船家，靠近那艘船。”
    两船交错，那货船走出一船长，竟是洪青帮的人。
    他看见菲儿也有些诧异，“五姑娘，你怎么在这儿？”
    “这船是龙爷叫你开的？用来做什么？”
    “渡船刚启用，龙爷让我们先试试水，找了一些老板的货物先运一运。”
    菲儿点点头，没再说话，心下却多少有些纳闷。
    她了解龙爷，近年来他有意退隐，即便开了新航道，也不会太过招摇。可这船的架势浩浩荡荡，实在有些张扬。
    正想着，芳儿忽然叫嚷起来，
    “叶子晖，你又在偷偷画什么？”
    “南国有佳人。双姝就在眼前，若不画，岂不是亵渎了你二人的绝色？”
    叶子晖拿着毛笔，得意地挥洒。
    菲儿这才留意过来，看了看他的画，忽然也笑了起来，
    “恐怕他是怕亵渎自己的笔吧！”
    “啊，连你也跟着取笑我，看来我得画了一幅心碎了无痕。”
    两个女孩听了咯咯直笑，清脆的欢声穿过云端，惊起一群燕雀，仿佛在看过每一个鸿鹄之志的成功与失败后，只有兴趣倾听人间清欢。
    ……
    无渊城内。
    这座小城与周围临近的城并无二致，同样的车影穿梭，同样的街头小食，同样的摊贩叫卖，同样的日升月落。
    唯一不同的是，城内的四季都盛开鲜花，玫瑰、栀子花、吊兰、海棠、睡莲、雅菊、寒梅、冬腊……还有翠竹垂柳，在南方一带，是出了名的花城。
    当然，还有一点不同，便是五姑娘的芳菲阁。芳菲阁永远芳香四溢，永远向阳绽放，永远悲悯着世间疾苦，永远勘破人间百态。
    五姑娘的香粉早已在大街小巷遍地，隔几个街巷，便随处可见香粉店星罗棋布，搭建了城里香粉市场的脉络。
    芳儿与菲儿、叶子晖走进城中，芳儿对世界充满好奇的那双眼睛，时不时环顾四周，遇到新奇事物，便驻足欣赏。
    她看到一个花店里各束鲜花，轻轻地呼吸着，仿若进了世外桃源一般。
    那一盒盒香粉胭脂、一袋袋流苏香料，引得她兴奋地欣赏着。
    “这样的宝地，如此风光无限，姐姐为何却显得总有些哀伤？”
    “你只看到这偶尔的繁华，与美物美景，又怎知其下藏着的污浊？表面的繁华与美丽，是要付出代价的。”
    五姑娘轻轻一叹。
    叶子晖在一旁柔声说道，
    “原本萧条的小城，却百花争艳，还不知有你姐姐多少汗水呢。”
    “那姐姐住在哪里？”芳儿期盼着问。
    五姑娘神秘一笑，“去了你便知晓。”
    几人一边闲逛，一边走到一座秀美却又孤冷的阁楼。
    阁楼的外观典雅清新，白砖红瓦，点缀着稀疏的青色，她立在繁花深处，仿佛在宣告着与世无争，亦仿佛在诉说“山外青山”的情怀与追求。
    楼门牌匾赫然几个大字——“芳菲阁”。
    “这是什么地方？”芳儿睁大眼睛问道。
    “我的居所。”五姑娘淡然一笑。
    “取名芳菲，想来不仅仅是为这百花香粉，更是为了你与芳儿的姐妹情深。”
    叶子晖一语点破，五姑娘深眸望着他，这份懂与默契，比起庸俗的爱，更有知己般的心意相通。
    “原来是有芳儿的意思在里面，姐姐近年来，必是极孤单的。”芳儿叹着，忍不住又挽起她的手臂。
    “走吧，我们进去吧！”
    说罢，她们走进了芳菲阁。
    芳菲阁内，青苔石铺设着漫漫甫路，翠竹花鸟散落在院落与屋顶，素雅的格调自然由女子制造而成。芳菲阁养了一群孤女，她们与菲儿一样，曾受战乱之苦，如今在菲儿的调教下，各司其职，有洗花的，有晒花的，有浇花的……
    如花女子滋养了这芳菲阁的花间灵气。这一处大大的院落便是香粉酿制的地方，小城不大，所以这百方米的庭院足以支撑起一座城池的香粉生意。
    初春时期，无渊城早已是繁花盛景。翠竹新绿的复苏，更衬托了花的万种风情。
    几人沿着庭间小径，来到芳菲阁的前厅。
    “哇，真是太漂亮了。”芳儿啧啧赞叹。
    两侧檀香木的方柜，香粉罗列，翡翠坠挂，颇显高贵之气。
    “足见这闺阁的主人，优雅而独具韵味。”叶子晖由衷地说道。
    “你二人就别在夸了。这刚来此处，自然有新鲜劲儿，岂知有多少是非纷扰，破坏着这一方的雅兴。”
    五姑娘悠然点起一缕香粉，香炉中弥漫的一股动人烟雾散发着无尽芬芳。
    几人正谈笑间，忽然一个侍女走进来，急色说道，
    “姑娘，门外有人求见。”
    “什么人，我刚回来就知道？”五姑娘有些诧异。
    待人走了进来，一个穿着简衣素袍的中年男子，大约50年纪上下，却是一个香粉铺的老掌柜。
    “姑娘，我们本来兢兢业业在此经营，前两周隔街新开了一家香粉铺，低价抢客不说，还没事就派人来我店里捣乱，干扰我们的生意。我们实在不堪其扰，特来寻五姑娘求助。”
    “有这样的事？城中的香粉铺都需经我芳菲阁之手，谁有这样的胆子，敢私售香粉？”
    “那家铺子不知哪来的香粉，我找人看过，都是次品。这不仅影响大伙的生意，也对姑娘的名声造成影响。”
    “这些人没事就去你店里捣乱？”五姑娘沉思着。
    “不错。”
    “你现在回去，以我的名义警告他。想来，他按耐不住，必然夜里再次捣乱。到时，立刻派人通知我，我亲自出马。”
    五姑娘不慌不忙地拿出一罐香粉，再度点燃，袅袅烟气穿透她敏锐的判断。
    老掌柜走后，芳儿拉着五姑娘，
    “姐，这是怎么回事？”
    五姑娘拍拍她的手，
    “你看，这城里并非全是芬芳绚烂，这不我刚回来，便又遇到虎狼之徒。”
    她轻叹一声，
    “若你进过烟花巷柳，便知人间流离失所。若你踏过虎狼险滩，便知世间并非只有浪漫与理想。”
    “但无论将来你面对美丽或丑恶，你都不会孤身一人。”
    叶子晖暖暖地接道，满目柔情。
    菲儿眼眶中露出感动，两人的神色，令芳儿有些不安，她深深感受到叶子晖对菲儿那不一样的关怀。
    她虽知叶子晖擅逗女子开心，但这种默契的体贴，芳儿从未在他身上感受过。