五十五

    “卖报卖报……宋氏钱庄刚寻回女儿，城里便要开洋行了！……”
    报童的声音穿透清晨的宁静，那晨曦的光轻拂闲散的白云，长街早市的喧嚣声，随着新一天的开启，重新弥散在早上的雾霭中。
    “听说了吗？那个特别厉害的五姑娘是宋老板的千金？”
    “何止啊！这报上不说了吗？他这千金，要接管他的生意呢！”
    “这么厉害？不知对付得了云老板的洋行吗？”
    坊间已经开始议论纷纷，而南宣城的早晨也因为这张报纸，添了茶余饭后的谈资。
    芳儿主办的报纸，没经几天，便随着小城的动荡，开始畅销起来。
    这一日，春分时节，常常烟雨蒙蒙的小城，今日格外晴好。绿芽新发，黄鹂鸣翠，一片冬日后万物复苏的景象。
    南宣城的“金融街”，一改往日只有豪门旺族常来的闲逸冷清，沸沸扬扬的喧腾气忽然蔓延开来。
    宋氏钱庄。
    宋晓菲正式接手宋家的产业，成为宋氏钱庄的女掌柜，与其兄宋书文一起打理生意。
    今日，便是宋家为她接风洗尘的日子。
    钱庄与宋家金行等其他店面一早便张灯结彩，青砖白瓦的屋檐，挂着一排精致的花灯，其中点缀着花瓣与香包拼合而成红绳坠，这是菲儿亲自命人材制的。
    她特意穿了一袭杏白色长裙，依旧是华丽丽的旗袍，上等的丝绸面料绣着牡丹花纹，发髻向下盘起，玉簪上的青坠在风中轻摇，周身散发着高贵与典雅。
    芳儿一早就跑过来帮忙，她兴奋地闭着眼闻了闻，
    “啊！整条街都飘着香气！”
    宋礼仁与宋夫人更是一脸欣慰，满怀期待着，一会儿为菲儿登台封主的时刻。
    宋老爷没有请太多人，只是请了城长和熟识的老板，主要还是宋府内的正式宣告。
    与此同时，钱庄对面的不远处，却是今日喧闹的来源。
    云老板的洋行分号，偏偏选了这个日子，开张营业。
    这分号是来自南京城最大的外资商行和记洋行，“云和分行”的布招已在这座三层阁楼的门口，随风摆扬，牵动着门口的人来车往。
    云老板掩不住内心的兴奋，多年的屈居人下终于可以扬眉吐气，他这次开业，可谓大张旗鼓。
    他买了整座阁楼，这楼就在他珠宝行的旁边，新粉刷的砖墙在一排有些残旧的白垣青砖中格外显眼。
    四围的墙，粉刷的雪白雪白的，砌着砖花，青苔附着其上，三层楼的外檐错落有致，凹凸有致的窗、一个顶大的露台，三角尖的屋顶，都铺着红石，倒像有些欧式风的别墅。
    这是云老板费了心思装潢的，不仅如此，他还命人挂了满檐的灯笼，彩带悬于其间，除了传统的鞭炮，还有西洋的彩炮，这当然是洋行的要求。
    不仅如此，他请了全城人前来围观。那军爷自然是第一人。此外，城内大小官商是必须的，云府上下是必须的，外省与洋行的人是必须的，围观百姓也是必须的。
    当然，既然城里有了报社，媒体也是必须的。
    只是，南宣城唯一的报社是芳儿主办的，这便与云老板有了矛盾。
    芳儿在钱庄远远望去对面的喧嚣，不屑一顾地说道，
    “有什么了不起？要不是看在巧月的面上，我才不会同意报社的人给他们宣传。”
    菲儿此时笑着走过来，抚着她的肩头，
    “你让人去给他们做报道了？”
    “是啊，没办法，那军爷首肯，于是城长的儿子亲自出马了。”
    “哦？是那个叫……郭……郭守义？”
    “是啊！不过姐姐别急，咱也有人啊！哎？那个叶子晖人怎么还没来？”
    芳儿挽起菲儿的手臂，四处张望，却望不见他的身影。
    菲儿笑道，“这是咱宋家的事儿，无需张扬。咱们还是进去吧。”
    她面色若无其事，但眼角余光依旧瞥了一眼四周，心中隐隐希望看到叶子晖的身影。
    此时，这条金融街一阵车马疾驰，商务轿车交错穿行，停在街边。一辆辆黄包车载着城中乡绅也各自停在了钱庄和洋行的门前。
    城内外的官商大佬几乎全部集结于此，一时间浓郁的商界贵族之气喧腾起来。
    菲儿刚刚走进钱庄，后面便跟来一人，瘦削的身材，一身朴素的晚清旧时马褂，有些弓背，正是老城长。
    宋礼仁忙迎上去，将老城长带到了客厅的首席。
    在南宣城，除了叶先生，就属老城长跟他私交甚密。若无他鼎力支持，也无今日的宋氏钱庄。
    所以宋礼仁对老城长极为尊重。
    “宋老板，恭喜你找回女儿啊。本来今天该带着犬子一同前往，可是，我老头也无可奈何。”
    菲儿自然明白，城长夹在军爷与宋府之间，于是抬起玉手一边斟着茶水，一边笑道，
    “城长为难之处，宋家岂会不知？您今天能亲自来，便已是宋家的荣幸。”
    “宋老板，你这闺女举止大气，难怪能在无渊城闯出天地，今后你这生意也算后继有人了。”
    宋礼仁与老城长哈哈一笑，闲谈几句，菲儿忽然听到门口芳儿的声音，
    “子晖！子晖！你可来了！”
    她连忙转头一看，叶子晖与叶先生也一起走了进来。叶子晖一进来，眼神正与菲儿相撞，二人眼底都现出一丝暖意。
    菲儿忍不住迎上去，叶子晖在她身旁，嘴角轻扬，低声道，
    “你今天真漂亮。”
    “喂，子晖，你干什么呢？快准备准备，照相机带了吗？”
    芳儿拉扯着叶子晖走到人群一侧。
    叶先生从来不参与宋礼仁的生意，只是这次事关宋家子女的传承，叶子晖又一直在他耳边夸赞菲儿，于是他也忍不住过来看看。
    宋礼仁见人都到齐了，便开口说了话，声音中也透出掩藏不住的兴奋，
    “各位，钱庄承蒙各位同仁的抬爱，一直稳定的经营。城里十多年一直香火不变，是时候该变一变了。自从小女归来，一直未曾有机会与各大老板结识。今天请大伙来，便是宣告，从今而后，我宋礼仁也退居二线，钱庄名下所有的生意，将由我这一儿一女同时掌管。”
    “宋老板，咱这城里，还从来没有过女子掌管生意呢！”有人在人群中喊道。
    宋礼仁皱皱眉，他请的人不多，按理说都是自己人，怎么有人出来唱反调。
    他刚想说话，菲儿淡然地伸手一拦，凝眉浅笑，
    “菲儿一介女流，原担不得此大任。但如今城内外的局势大家有目共睹，若钱庄倒了，各大产业都要被波及，生意做不成，自然也养不了那么多人。难道大家想没饭吃？我虽势单力薄，但作为宋家长女，必然要撑起宋家的生意。”
    她顿了顿，见众人没说话，宋老爷用期许的目光看着她，于是继续道，
    “有人也许知道，无渊城有个五姑娘。那么如今，五姑娘到南宣城来了，也会为城里的发展尽绵薄之力。”
    “五姑娘？”有人小声议论。
    “不错，叫我五姑娘即可。从今而后，有五姑娘在，宋氏钱庄便在，宋家的产业也绝不会倒。”
    五姑娘清朗的声音透着不怒自威的霸气。
    十年沉浮，她习惯了五姑娘这个称谓，这个称呼伴她走过沧海桑田，踏过江湖高远，感受过情深与别离。
    于是，她决定将这个名字延续下去。在南宣城里，继续执掌一方产业。
    许多人惊了，连宋礼仁等人都是一愣，没想到，她竟然说出这话。
    突然，锣鼓喧天的声音从外面传来，一阵阵鞭炮声转移了很多人的视线。
    钱庄里的人沉默了片刻，待炮声结束，宋礼仁清了清嗓子，命人将宋家的掌印端了过来。
    他正要移交给菲儿，又是一阵礼炮声传来，不一会儿，浓绸的烟雾已经散到了钱庄，将五姑娘原本带来的香气掩埋，直呛得人咳嗽。
    “这云家开个洋行，这么嚣张，我这就去找他们！”
    芳儿气坏了，直跑了出去。
    此时此刻，洋行金碧雕琢的拱门前，簇拥了无数人群。
    透过拱门，是城中大部分的乡绅富豪，军爷位列首位，胡一峰竟也坐在了首席。
    云老板深沉世故，他一早交待了云府管家，
    “在洋行门口鸣锣奏鼓，使劲儿地闹！最好把宋家的人闹来！”
    洋行门口一侧挤满了围观群众，另一侧街路两旁站了两排士兵，自然是军爷带来的。
    自从南宣城变天，云老板开了洋行，满城商人纷纷把头转向了云老板。
    胡一峰自然不会居于人后，他抢先一步，悄悄几天便与云老板勾肩搭背了起来。
    此时胡少爷站在门口，帮着打响礼炮。
    胡雪晴一脸兴奋，开心地跑过去跟着放礼炮。
    “巧月，你去胡少爷身边，一起帮忙张罗一下。”云老板在旁边说。
    云巧月见了胡雪晴张扬的模样，便一脸不悦，她极不情愿地跟了过去。
    云老板却目光深沉，一副老谋深算的模样。“南宣二少”的胡少爷，若是能成为自己的女婿，那他不是如虎添翼？
    胡雪晴拿起一只像万花筒一样的东西，自言自语道，
    “这是什么？”
    她手一按，筒里散发出五色彩带，斑斓夺目，令她看得眼花缭乱。
    “好漂亮啊！这是什么啊？怎么放出来的？”
    “这种西洋玩意，像你这样没见过世面的人，怎么会知道？”
    宋晓芳清脆的声音传来，她仰着头，俏丽的脸庞展露的，全是对胡小姐的轻蔑。
    “芳儿！”巧月跑过去，牵起她的手。
    “我们这洋行开业，难道宋小姐是来庆祝的？”胡小姐揶揄道。
    “这洋行开个业，阵仗那么大，连军队都出动了？你们这吵吵嚷嚷，放烟放炮的，整条街都被你们影响了！”芳儿忿忿道。
    “你们家不是要一个女人掌印吗？真是南宣城闻所未闻，倒还嫌我们吵到你了？”
    胡雪晴听说宋晓菲主理宋家生意，甚至比宋书文权力还大，心中特别不满。
    她钟情宋少爷，却一直苦于没机会接触，让宋少爷更了解她。
    “这不是云家的洋行吗？你一个漕帮的，在这儿嚷嚷什么？你们胡家还真是墙头草，哪边好往那边靠！”
    “你说什么？”胡雪晴被激怒了。
    她今天本来穿了一身淑女的蕾丝长裙，带着蕾丝礼帽，俨然一副贵族大小姐的模样。
    此时，她却顾不得这形象了，脚尖轻点地，飞身从旁边士兵处抽出一把军刀，以迅雷不及掩耳之势架在了宋晓芳的脖颈。
    人群中一片哗然。没人留意到，此时远处一个咔嚓的声音，闪了一道光。
    巧月慌了，喊道，
    “喂，这是我云家洋行开业的日子，你怎可如此，伤着人怎么办？”
    云老板在一旁喝道，
    “巧月，过来！今日云家洋行开业，宋小姐一来，便吵吵嚷嚷，似乎有失风度。宋家的人就是这样对待同行的？”
    巧月在一旁，也颇有些为难。
    远处传来一个俊朗的声音，宋书文与五姑娘走过来，
    “宋家钱庄在南宣城那么久，一向礼待同行，许多老板都知道。云叔叔曾经也依靠宋家，难道真么快就忘了？”
    宋书文毫不客气地讽刺道。
    “哼。宋家是对我开洋行，心中不满吧？”
    “宋家的钱庄是为南宣城谋福祉，云老板的洋行若同样如此，我们钱庄倒愿意与云老板精诚合作呢。”
    五姑娘笑着说，声音淡若清泉，忽地话锋一转，厉色起来，
    “可若有人存了挑事之心，故意借此机会奚落宋家，那宋家的人也绝不客气。”
    宋书文走到胡雪晴面前，
    “胡小姐，舍妹性子急，也许得罪了胡小姐，但也不至于刀戈相向。”
    胡雪晴见到宋书文，眼神瞬间温柔了许多，她这才勉强放下刀，
    “也就是看在宋大少爷的份上。”
    两位小姐的纠纷刚刚结束，忽然人群一阵骚动，
    “宋家的生意，忽然让一个陌生女人接掌，这我们还敢找钱庄存钱吗？”
    “不错，钱庄虽然做了那么久，但只存不贷。云老板答应给我们小商户贷出银子，这可是扶持南宣城生意的大事。”
    “肯贷又如何？宋老板好歹入股了很多产业，这洋行里，怎知没有洋人在里面参与？”
    “不错！”
    众人一片骚动。
    五姑娘冷笑一声，
    “看来云老板请了不少人，都准备好了。”
    “五姑娘这是说得什么话？今日洋行开业，你接掌宋家产业，我云某也没好邀请你们，怎么，还来我洋行捣乱不成？”
    这时，一群家丁冲出来，直指宋家的人。
    五姑娘仿佛见惯了这种场面，她抬手间便已掏出一柄随身的手枪，指向这群家丁。
    这些人被这姑娘得气场镇住了，一时没敢动弹。
    “砰。”一声枪声响起，却不是从五姑娘的手枪中弹出。
    子弹飞向空中，军爷威武地走了出来。
    “打什么打？全城老板都在这，还有南京城洋行的行长，这是让人看笑话吗？”
    他摆了摆手，两排士兵都聚了过来，
    “谁再闹事，都给我抓起来！”
    云老板这才示意家丁们退下，五姑娘也放下了枪。
    “一个洋行开业，把南宣城搅得惊天动地，这算怎么回事？”
    老城长的声音传来，他拖着苍老的身躯走进人群，宋礼仁也跟了过来。
    城长的儿子郭守义忙过去抚着他爹。
    “军爷，宋老爷是个低调的人，他今日为自己的女儿接风，那么大产业交到自己子女手中，也颇为不易。洋行选这日子开业，大张旗鼓，惹出事端，也不是军爷所希望的吧。”
    “是啊。云老板，这是怎么回事？好好一个开业，为什么会这样？”一个洋腔洋调的男人走了过来，金发碧眼，一身西装，想来便是南京城和记洋行的人。
    “史密斯先生，这是个误会。咱进去说吧。”云老板决定暂时息事宁人，于是接待着军爷和洋行行长准备走进楼内。
    “慢着！”五姑娘忽然喝道。
    众人都有些诧异，连宋礼仁听了，心中都一怔。
    “既然今日大家都在此，也对我这个五姑娘担任宋家话事人的事颇有微词。我今日就借此机会私自做个主，宋氏钱庄的宗旨，是带动城里经济的发展。从今天起，钱庄将存利增加一厘，免受三个月管理费。所有资金，也用于帮助其他老板生意资金的周转。”
    下面人听了议论纷纷，有人开始鼓起掌来。
    云老板眯着眼，阴沉地冷笑，
    “既然如此，我也提前公布一下。洋行开业，从此云和洋行的银票将用于市场流通。凡拿宋氏钱庄的银票来兑，贴息一成。”
    所有人听了面面相觑，这样的好事为何不做，于是大家一头转向了云老板。
    菲儿对钱币业还有些陌生，面对洋行的实力，也有些懵然。
    宋礼仁冲她摇摇头，
    “菲儿，我们先回去，继续把你的接印仪式完成。”
    菲儿点点头，走回钱庄，叶子晖冷眼旁观了半天，这时凑过去俏皮一笑，
    “南宣城没见识过商界女强人，早晚让他们开阔开阔眼界。”
    五姑娘本来严肃的神情被他一逗，“噗嗤”笑出了声。
    她两人会心一笑，一起走回钱庄。
    整条街终于恢复了平静，围观群众散去，各大老板有去钱庄捧场的，有去洋行巴结的。
    胡雪晴一脸得意，“这回终于让宋晓芳姐妹出了次糗。”
    胡一峰则眼眸中闪着锐色，他拿起烟杆呼出阴郁的雾气，与胡秋玉对望一眼，眉眼间露出满意的笑容。
    ……
    “咔嚓！”一阵娇俏的女子笑声，菲儿与芳儿两个姐妹的笑容定格在叶子晖手中的相机内……