五十七

    叶子晖带着五姑娘一路从东街巷头走到街尾，两侧除了露天的摊贩，也有许多商铺。铺头除了衣食住行常用的柴米油盐，还有旧货、古玩、字画等等……
    他带五姑娘走进一家丝缎布庄，各种江南产的丝绸布料林列其中，
    “这面料不起绒不抽丝，实是上等绸缎，这样的货色，在南宣城这样的小城里，还真是厉害。”
    “这店也是宋老板参股的。城里绸缎庄很多，但质量就分了三六九等，当年云老板以丝绸起家，本来是城中一霸，商界之首。只是他利欲熏心，总想染指其他生意，丝绸品类越来越次，才会失了自己的产业。”
    “原来如此。这云老板既然曾经将生意做得那么大，又隐忍许久，此人不容小觑。”
    五姑娘边点头边沉吟。
    叶子晖领着她，经过林立的一个个小铺。
    两三杂货铺、饭馆、茶庄、酒庄、油店、米店、盐店……一间间旧砖砌成的铺面，浓郁着古街民巷的味道……
    “听说，这里有几家店，都是宋老板参股的。”
    叶子晖说着，走到了一家字画店。
    “子晖，你怎么来了？”掌柜问道。
    叶子晖平素少与各色人来往，除了这家字画店的老板。他是这里的常客。
    “张叔，最近又进了什么新画？”
    “来，来，子晖，你来看看，这是不是你心心念念的《洛神赋》？”
    “真的？真的？这是顾恺之的真迹吗？”叶子晖一脸兴奋地跟过去，在一个密封的玻璃柜中，他拿出一份卷轴，水天一色的景象映入眼帘。
    他拉着五姑娘，“你看，我可喜欢这幅画了。洛神娘娘之美只应天上有，却与曹植邂逅了这段可歌可泣的爱情。”
    “可是最终，她们不还是如牛郎织女一般，相爱而不能相守。”
    五姑娘玉手抚摸着这画，不自禁地感概。
    “可是他们终究相遇过、相知过、相爱过，不是吗？总好过太阳与月亮，永无交集。”
    叶子晖却凝眸望着她，轻扬的嘴角透着倔强。
    “对了，张叔，这画卖给我吧！”
    “哎，那可不行。这真迹难寻，千金不换，千金不换！”
    张叔卷起花轴，小心翼翼地抱着，放入一个严实的密封柜里。
    “你这老头，真是小气！”
    “我还小气？叶子晖，你的画可都寄放在这儿了。我啊，可特地都给你装裱好了。”
    “啊，对啊，我的画！”
    叶子晖又拉着五姑娘，在店铺一侧的桌案上，摆放着几个装裱好的画，水墨中将南宣城的街巷、早市的烟火气描绘得如真情实景，还有一幅，正是那日在金行赝品之争的画面。
    “你天天笔不离手，看来这南宣城的邻街之事，看看你的画就知大半了！”五姑娘忍不住轻笑。
    “那是自然，我的画里是万物生灵、一草一木、浑然天成。”叶子晖洋洋自得。
    “你这小子！天天就知道陶醉在画里。你可知隔街开了几个洋货店，还售卖一些西洋画，我这字画店都快成古董店了！”
    听了张老板的埋怨，五姑娘不禁失色问道，
    “可是云记洋行开业以后的事？”
    “是啊！你是宋老板的千金吧？云记洋行自从开张以后，进了许多洋货，城里几个人盘了店，专门售卖这些西洋货。听说，还挺受欢迎呢。”
    叶子晖无奈地朝五姑娘张张手，
    “哎，看来云记洋行真的是大手笔，想霸占南宣城呢！”
    “是啊，听说洋行低息放贷，高息纳户，天天门口排队呢！”张叔一边收拾画卷，一边叹息着。
    “对了，张叔，刚才我从米店过来，这油价、米价好像都涨了不少。”
    “是啊，自从洋行开业，满城许多货品的价格都有浮动，总之一个字，乱！”
    “看来，这云记洋行，是想炒卖物价，借机大赚特赚，便可深扎在南宣城了。”
    五姑娘沉吟着。
    “无妨。云记洋行想喧宾夺主，没那么容易！”
    叶子晖俏皮地眨着眼。二人沉思片刻，异口同声，
    “走，去云记洋行！”
    两人都没想到对方如此默契，相视一笑，牵起手跑出了字画店。
    “哎，叶子晖，你的画还要不要！”
    张叔无奈的呼喊声渐行渐远，只剩下这对男女轻扬的脚步声与这座城市弥漫的喧嚣交织着，奏响一曲跌宕起伏的新乐章。
    自从云记洋行开业后，这原本只有达官显贵经过的“金融街”，竟平添了几分热闹。云记洋行自开业以来，其心昭昭，显而易见地，欲把持南宣城的金融市场，继而独揽生意大权。
    宋氏钱庄升息吸纳资金，云记洋行便高利差兑票；钱庄以资金参股各大产业，洋行便放贷资金给大小商户；钱庄调息明码标价，洋行却酌情调息，引得各商派开始巴结云老板，一时间，南宣城的生意市场愈演愈乱，自然也影响到了寻常人家的生计。
    叶子晖与五姑娘来到洋行门口，正赶上洋行展卖洋货，南宣城原本闭塞，突然出了这许多洋货，自然引得无数围观群众。
    洋行的拱门前，悬挂的彩带与灯笼扬着喜气，柔和的西洋乐曲声从里面低徊传出。
    “这洋行搞那么大阵仗，果然嚣张得紧。”
    “走，咱们正好见识见识。”
    二人刚要进去，却见芳儿与宋书文也来到门口。
    “姐姐，你们怎么在这儿？”
    “来看看洋行在搞些什么名堂！”
    “我哥也正有此意，我俩便来了。咱们一起进去。”
    说着，几人走进洋行。
    云记洋行可是出手阔绰，有总行的支撑，再加上云老板一心博大，洋行整栋楼装潢的，堪比西式教堂与宴会厅。
    楼内开了两层，一层展示着各类洋货、珠宝，二层摆着些小食糕点，还有些西洋酒品，供客人闲谈。
    “这么热闹啊！”
    城中名流几乎悉数到场，屋内一片灯红酒绿。
    “哎，姐姐，你快看，这都是什么？”
    展台陈列着一件件西洋物品，看得宋晓芳眼花缭乱。
    宋书文留洋归来，此时倒是有了用武之地。
    “这些电话机、留声机……大约都产自欧洲，洋行竟然把这些都运了来，看来真想改天换地。”
    “啊！这是什么？”
    宋晓芳见一女郎身穿一袭摩登的西式裙，头上金丝卷发浓密得紧，一触碰，竟然是假发，连这模特也是假人。
    “西洋人喜欢这些，带着各种编织好的假发，才显得贵妇模样。”宋书文又在一旁，成了解说员。
    “啊，姐姐，你看，这透明玻璃瓶，该不会就是西洋香水吧？”
    她轻嗅一下，啧啧赞叹，
    “这西洋玩意真别具风格，但与姐姐的香粉，还相差甚远。”
    “何止呢。西洋货里，有沐浴露、洗发液，与咱们城里的香皂是一个样子。”
    五姑娘轻笑。
    此时，背后冷冷的声音，正是胡小姐。
    “啧啧，读了那么多书，连这些物件都没见过，亏得你还是名门闺秀呢！”
    胡小姐对芳儿嘲讽着。
    “呦，这洋行又不是你家开的，你爹转头巴结云老板，在人家的地盘，你也能如此嚣张？”
    芳儿见了胡小姐，自然没好气地回应。
    “宋少爷，你见多识广，来看看这些。”
    胡雪晴毫不见外似的，拉着宋书文就跑到前方贵宾的展席。
    “这大小姐，干嘛老缠着我哥哥。”
    “好了。南宣二少的名头，哪家姑娘不爱？！”五姑娘在一旁嗤嗤笑着。
    贵宾席的展台，高档的男士西装，镶着珠钻的女士蕾丝裙、婚纱，高级雪茄，一瓶瓶溢着酒香的威士忌和红酒，五花八门，满满的高级货。
    “大少爷，你看这套西装，正配得你的知性斯文。”
    “这些都是洋人们在商务场合穿的。”宋书文笑着回应。
    “那这些婚纱呢？我听说，西洋人的婚礼极是浪漫，在最豪华的教堂，美丽的鲜花中，穿着婚纱，简直太令人向往了。”
    胡雪晴眼神泛着光，满是期盼地看着宋书文，痴痴地着迷。
    宋书文见了，忙退了几步，
    “西洋人的东西确实挺多，这些舶来品流入国内也是不易，胡小姐要是哪个不了解，书文倒是可以介绍一二。”
    “好啊，好啊！”
    胡小姐挽起宋书文的手臂，亲昵地拉着他聊了起来，倒让宋书文有些不知所措。
    另外一边，芳儿姐妹俩与叶子晖也开始赏玩这些西洋货，五姑娘悄悄对叶子晖说，
    “这洋行的阵势，显然下了血本，明显冲着钱庄而来。你四下看看，有异动的地方，以及洋行内外的通道，咱先摸一摸。”
    叶子晖离去后，其余几人继续欣赏着这些新鲜的洋货，不一会儿巧月跑来，
    “芳儿，你也来了！”
    芳儿上下打量一下巧月，却见她今日穿着比以往贵气了许多，一身浅紫色蕾丝边长裙，直及膝盖，秀美而文雅。
    “巧月，你今天可真不一样啊！”
    “哎，我爹非让我招待那些太太小姐们，我只能穿成这样了。”
    “没想到，咱们的云小姐，打扮起来也是艳压群芳啊。”
    芳儿与巧月拉着手，二人娇声笑了起来。
    俩人见了，便闲谈不断，五姑娘却一路认真地看着展台的物品，看看周围驻足的客人，仔细地观察着洋行的一草一木，一言一行。
    这些人大都衣着光鲜，俨然还是城里有些财富的公子、太太，甚至还有些熟悉的面孔，竟是她在无渊城来往生意时的商户。
    她一眼瞥见人群中有一人，正是宋家二姨太。她看着琳琅满目的商品，时不时与旁边一人眉来眼去。
    那人年纪颇长，一身锦衣绸缎，看样子在看管展柜，似乎是在洋行工作的人。
    五姑娘吃了一惊，深吸了一口寒气。
    而此时，叶子晖绕过一楼的展台，沿着楼梯长廊走到二楼，二楼有很多老板太太们正在闲谈。他叼着根树枝，穿过一间间小厢房，茶余后的谈笑声、酒杯相撞的声音，从房间内飘逸而出。
    他四处望了望，却无意中瞥见拐角处一间房门口半掩着，有人影在晃动。
    “这是什么地方？”他走过去刚想推开门，却听见胡少爷的声音从里面传来。
    “云老板，洋行这么多货，这来来往往的运输，漕帮自可一力承担。”
    “胡少爷愿意承担自然是好。本来水陆两道，便只有漕帮实力最大，我们两家联手自然是好事。只是你胡家独揽水运大权，这过谁家的货，还不是你们说了算？”
    “所以今日想与云老板商议一下，只要您跟我漕帮签下独家永久的单，我漕帮将优先为云老板送货，合作的价格自然也可商议。”
    胡秋玉坦然而言，一派商人作风，虽青春年少，但其世故堪比胡一峰。
    “这…倒是可以考虑…胡少爷这样诚恳，只是宋家的钱庄也与你们合作，还有其他各位老板，云某可不想因此与其他老板有矛盾。”
    “云老板最顾虑的无非是宋氏钱庄。可你也知道，胡家与宋家一向不和，若洋行与钱庄之间有了冲突，没准漕帮还能助云老板一臂之力。”
    “等的就是胡少爷这句话。”云老板拍了拍胡秋玉的肩头，“最近洋行准备有一场大动作，会跟宋氏钱庄之间有些摩擦，到时候还需漕帮相助。”
    “哦，什么事？”
    云老板刚要说话，却听门口咯吱一声，胡秋玉是个练家子，耳听六路的本事不亚于任何人，迅疾冲向门口，正见到叶子晖。
    他曾被叶子晖奚落过，自然没有好感。
    此时倒有了机会，他抽出一柄软剑，直指在叶子晖肩头，将他带进屋内。
    叶子晖这才看清此房间，原来里面空间极大，下面摆放几行桌椅，前方一个讲台，两三个展柜陈列其旁，倒有些像会议室。
    “哎，哎…轻点…”叶子晖直咧嘴喊道。
    “胡家的事，是容得你偷听吗？…”
    叶子晖用手捏着软剑移开，笑嘻嘻地说，
    “胡少爷，我只是碰巧经过这里，谁曾想今天的活动那么热闹，二位没忙着招呼客人，竟在这商量不知什么惊天动地的事儿…”
    他话语中也有些讽刺。
    胡少爷自然听了出来，他一向淡定自若，以潇洒着称，此时也面露凶色，长剑一指，
    “你这小子，没事在我们这瞎捣乱，就别怪我不客气了！”
    他剑直冲过去，叶子晖连忙用附近的桌椅挡住，一时间这偌大的会议厅里，桌椅翻腾，一片狼藉。
    叶子晖“哎哎”直叫，胡少爷飞剑一划，几个来回，叶子晖的肩头已添了几道剑痕。
    胡少爷想起当日之辱，怒意更盛，将剑直刺过去，离一剑封喉只一步之遥。
    “子晖！！”此时，芳儿的声音从外面传来，她急匆匆跑了进来。
    “子晖！子晖！”五姑娘、芳儿等人都走了进来。
    “胡少爷哪里来的那么大怒火，为难一个无名小卒。”宋书文风度绰绰，温和的微笑着将胡秋玉的剑按了下去。
    此时，“南宣二少”再次相视而立，一个白衣束腰，一个青袍及地，一个倜傥，一个绅士，二人神情都坦然自若，但眼神中隐隐含着对对方的不屑一顾。
    胡少爷见叶子晖狼狈的模样，反正气也消了几分。他见芳儿对叶子晖关切的模样，心中对叶子晖更增了几分厌恶。
    “宋少爷，今日洋行铺陈展列，那么多客人，你这儿的人，是来参观的，还是来捣乱的？”
    他毫不客气地质问。
    “是啊，宋少爷，洋行可是我云家的买卖，不欢迎不速之客。”云老板也在一旁，话语中显然要下逐客令。
    “云老板洋行营业，我们是来捧场的，也顺便长长见识。看看云伯伯如何把洋行经营地有声有色的。云老板难道便是如此待客的？”
    宋书文倒也毫不示弱，立刻回怼了回去。
    “叶子晖碰巧经过而已，难不成是胡家与洋行有些勾当别人听不得？”
    叶子晖揉了揉自己的伤口，抹出一丝嘲讽的微笑。
    “我看你这人啊，受了伤也挡不住无赖之舌！”
    胡雪晴马鞭又抽了出来，甩在地上，发出清脆的敲地声。
    “我看你这大小姐才是无赖！又想打架是吧？”芳儿挡在了叶子晖面前。
    五姑娘忽然掩嘴轻笑，
    “胡小姐，你这样吵来吵去，一会儿把外面的客人都招了来，只怕洋行今日的展会也办不下去了不是？胡少爷，你漕帮欲与洋行拉帮结派，谋取利益，这商界老板们谁看不出来？”
    云老板听了这话，冷哼一声。
    “洋行既然是军爷首肯，引入到南宣城，只要正当经营，你我井水不犯河水。但若洋行与漕帮或其他人联合挤兑宋氏钱庄，宋氏钱庄绝不允许！”
    五姑娘话锋一转，强横而有力。
    “大哥，咱们走吧。”
    她与宋书文相视一笑，相互挽着扬长走出房门。今日洋行此行目的已达，她自悠然而行。
    “哼，这宋家两个大小姐，有什么了不起！”
    胡雪晴心中不满。
    胡少爷轻喝道，
    “雪晴，你以后不要跟宋家小姐闹了，你们现在都是同学了，以后怎样还不知道呢。”
    他看着宋晓芳娇俏玲珑的背影，心中涟漪起伏。那男子心中青春涌动的情怀仿佛已经在他心中埋下了种子，正悄然发芽，朝向芳儿这朵娇艳欲滴的花朵。