八十二

    “所以，是你教唆一堆人，去钱庄挤兑，胁迫钱庄？”
    叶子晖的声音传来，他急匆匆地走进来，对胡少爷怒目而视。
    “什么？钱庄被挤兑？！”芳儿等人惊呼。
    宋老爷听了，更是一口气再也压抑不住，鲜血从口中喷薄而出，血迹飞扬，染出一片惊天暗地。
    叶先生忙俯下身，握紧宋礼仁的手，凝视着这位挚交，眼眶湿润，宋礼仁奄奄一息的脸庞，挂满凄凉的泪珠。
    “快带宋老爷回房休息，别再受了刺激。”他低声对宋夫人说道。
    宋夫人忙点点头，将宋老爷扶走，此时，二姨太太与宋书涵悄悄对望，闪过一丝会心的阴冷。
    胡少爷看着叶子晖，轻蔑地将他推开，
    “不错，你现在知道，已经晚了。一个画画的，还能阻碍得了我漕帮的商帮大业？”
    说着，便挥挥手，命手下的人，继续与宋府厮打。
    芳儿直跑到胡秋玉面前，灵动的双眸此时也黯淡无光，泪水在她眼里一出，如花凋零入了泉、叶枯萎入了地，
    “胡少爷，胡小姐的事，确实怪我二哥哥。可是，胡少爷是个见惯大场面的人，真要为了这点事儿，撕破你我两家的关系？是不是胡少爷也要把芳儿伤了，为胡小姐报仇？”
    胡少爷对胡小姐疼爱有加，对宋晓芳又何尝不是情意深重。芳儿那痛不欲生的模样，惹得胡少爷怜爱之心又起，不禁犹豫了一下。
    叶子晖站过来，拉开芳儿，嘴角轻扬，依旧是那份不羁，却正气凌然，
    “胡少爷觉得我知道的晚了？宋家今日关了所有的生意，等的，就是这些上门找茬的人。至于漕帮，洋行已趁乱，借漕帮转移重要官银，一旦入了海，渡口之上，官军难防，漕帮必然要担所有的风险。”
    “什么？”胡少爷大吃一惊，俨然对此事始料不及。
    “码头的人，大概都跟胡少爷来了这儿，现在的码头，只怕已乱的不可开交。不是我晚了，是胡少爷知道的晚了。”
    叶子晖张扬地一笑，史无前例的成熟与稳重。
    胡少爷立刻回过味来，立刻吩咐道，
    “走，跟我去码头。”
    见胡少爷走了，叶子晖松了口气，忙对宋书文说道，
    “钱庄发生挤兑，五姑娘一人未必挡得住，咱们快去协助。”
    “等等！码头真有那么严重？”毕竟官银之事，也会牵扯宋家钱庄。
    “哎呀，我糊弄他的，否则他能走吗？咱们边走边说！”
    宋书文点点头，与叶子晖跑了出去。
    宋晓芳直在后面喊道，“哎，子晖，等等我！我也去！……”
    叶先生直摇头，轻轻地摇起扇子，
    “这小子，关键时刻还真顶点用处。难怪招这几个姑娘家喜欢。”
    一场风波终于消散于无形，春日的朝阳开始黯淡，阴云渐渐聚拢，新一场疾风骤雨，悄然而至……
    风，卷起黄沙，将金融街笼罩在灰暗的雾色中。
    盎然的春意，原本该将这条引领城内经济命脉的长街，焕发勃勃生机。
    可如今，几大商帮之间的纷争，遮蔽了青葱的绿，成了旧恨新怨、利益予夺的战场。
    宋家的钱庄、金行、古玩、典当…一系列涉及钱业的店，全部大门紧闭。
    五姑娘一早便与叶子晖到了钱庄，与王管家一起，在银库盘点账目。
    “大小姐，今日为什么闭店？”王管家问道。
    这停止营业，是五姑娘的吩咐。
    “王管家，叫人看好了门口，有什么异动，随时来报。”五姑娘神秘地一笑。
    王管家正要发问，已经有下人跌跌撞撞地跑进来，急匆匆地呼喊，
    “不好了！不好了！一堆人围在钱庄门口，要取银兑票，看样子，来势汹汹啊！”
    五姑娘与叶子晖对望一眼，目光炯炯，“果然来了。”
    他们上了二楼，隔着窗纸俯瞰钱庄，门口一群闹事之人，直砸着门。
    五姑娘蹙了蹙眉，
    “这盐商吴老板，还是那么不安分。之前与漕帮胡老爷打得不可开交，现在又合起伙儿来了。”
    “钱庄关门，消息一放出，这帮人果然蠢蠢欲动。你看，连粮商的人也来了。好几个老板，都是宋老爷当初扶持过的。”叶子晖也扫视了一眼楼下的人。
    “也难怪这些城里的百姓，拖家带口的，经不起这人云亦云的谣言。”
    “我已经让叔叔去找宋老爷，免得有人在宋府门口惹事生非。”
    五姑娘又仔细观望了一会儿，
    “洋行此时绝不会只是看热闹。子晖，你一定找人盯好洋行的一举一动。”
    “放心吧！”叶子晖嘴角轻扬，“下面我们该怎么办？”
    “转投洋行的人，都现身了。那就让他们兑。洋行坐不稳的，便让这些墙头草，赔了夫人又折兵。”
    “以银制银？”叶子晖笑了。
    “王管家，找个人去把老城长叫来。将钱庄大门打开，出门迎客！”
    五姑娘毕竟是无渊城的商界女王，这霸气侧漏的气场，自非一般女子所有。
    钱庄的门缓缓而开，五姑娘着一身单薄的衣裳，却依旧不失风韵。
    门前挤满了人，有人举着票据，有人还拿了棍棒，几个穿着绫罗绸缎的老板们，卷起烟袋，指挥着后面的人叫嚷，
    “钱庄放款！放款！还我们血汗钱！”
    盐商吴老板还摆了个椅子在门口，蛮横地坐在上面，那嚣张跋扈的劲儿，不输当年的胡一峰。
    他见五姑娘走出来，依旧大刺刺地坐着，毫不客气，
    “这不是五姑娘吗？五姑娘，听说你新任了个爹，还掌权钱庄，如今钱庄要倒闭，你管是不管？”
    “钱庄是宋家的买卖，我是宋家的人，自然要管！”五姑娘厉声喝道，随后半带嘲讽地一笑，
    “吴老板，当初在青龙堂口，你打不过龙爷，又想和胡一峰叫板，结果碰得一鼻子灰。如今在这南宣城里，竟这般气焰！”
    “食盐在各城流通，本就重要。在无渊城你有龙爷帮衬，在这儿，可不是你说了算的！”
    吴老板依旧咄咄逼人。
    “这里是宋家的钱庄，半条街都是宋家的产业，我宋家长女，自然说了算！”
    五姑娘朗声一喝，随即拍拍掌，钱庄的下人，从旁边的金行，抬了几箱金银珠宝。
    “宋家金行的黄金在此，门内银库存着各位的钱票。王管家，谁信不过钱庄，要兑票，让他们排好队，一个一个进钱庄，我五姑娘奉陪。”
    叶子晖搬来把椅子，让五姑娘坐下，她接过叶子晖递来的折扇，一边扇着一边看着带头的吴老板，俨然是跟他杠上了。
    众人面面相觑，许多人小声议论，被五姑娘这一震慑，犹豫了起来。
    “一个小丫头，在无渊城有龙爷撑腰，你以为在这里，还能一手遮天？”
    吴老板目光凌厉起来，他挥挥手，高声喝道，
    “宋家的人伤了胡家的小姐，漕帮已经取消与钱庄所有的合作。宋老爷听说也已重病。钱庄没了漕运，如何运转？钱庄没了宋老板，你们信的过吗？”
    众人又纷纷俯首称是，继续叫嚷，“兑银！放款！”
    五姑娘与吴老板面对面坐着，淡定地微笑，
    “王管家，提前兑付，需让息几成？”
    “姑娘，钱庄的规矩，存银一年期，若提前兑付，至少提前五日，分息减三。”
    “吴老板在钱庄存了多少？又佘过多少账？”
    “我看看。吴老板3个月前存了五年期的银元1000，前些日子取走了500银元，钱庄照常分息。这又佘了1000两钱庄的银票，计息三成。”王管家翻看着账本。
    五姑娘笑了笑，摇着扇子问道，
    “吴老板，我听说，你前两天拿着钱庄的银票，在洋行高息兑票，还得了两件价值千两的西洋货，收获不小啊。”
    吴老板一怔，没想到这姑娘竟将他在洋行的作为，了解得一清二楚。
    他听出五姑娘的嘲讽，冷哼一声，
    “洋行资本雄厚，高息换票，我们为什么不兑？将来南宣城，遍地都是洋行的银票。怎么？宋家钱庄想赖账不是？”
    “吴老板的账，必须清。王管家，给吴老板好好算算账，今日提前兑付的，分息不付。至于佘了的账，除了前两日的，再加上之前少收利息的，今日连本带利，一并还清。”
    五姑娘毫不留情地命令。
    “看来五姑娘，是要坏了钱庄的约定？”
    “是你们违背约定在先。在场的各位老板，这些年你们生意困难之时，我爹扶持过你们多少？在场的各位乡亲，你们捉襟见肘之时，有多少人受过钱庄施银？”
    很多人闭上了嘴，低头不语。
    “如今，漕帮与钱庄有了摩擦，不代表钱庄倒闭，不能存续。钱庄有宋大少爷，还有我五姑娘。有五姑娘一天，钱庄便在一天。”
    “钱庄不比你五姑娘的香粉。那么大的资金，你以为你一个姑娘，可以扭转乾坤？”
    鸿运饭庄的张老板也开了口。
    “张老板，你可能不知道，我五姑娘在无渊城，面对无数商帮，维系着无渊城的生意，可不是吃素的！今日，谁要兑付，钱庄绝不阻拦！但钱庄的规矩，今日改了！今日兑付，赔息二成，三日内兑付，分息不付。所有不兑付的储户，钱庄升息一成，按季分红。”
    她又转过头吩咐，
    “王管家，今日兑付之人，全部记入账册，钱庄永不合作。”
    五姑娘一番铿锵有力的话语，倒让闹事的众人怯了阵。
    “吴老板是急性子，王管家，先招呼吴老板兑付。人家与洋行合作，还抬高了盐价，钱庄这点钱，自不在他眼里。”
    五姑娘掩嘴一笑，妩媚中透着不让须眉的英姿，她略带讥讽的话，婉转说出，让很多人，对吴老板起了疑。
    “我来招呼吴老板！”在众人面面相觑之际，叶子晖嘴角上扬，过去欲扶吴老板，脚上轻轻一踹，椅子倒地，吴老板人仰马翻。
    一群人忍不住哄笑了起来。
    叶子晖忙扶起他，替他掸掸身上尘土，
    “吴老板，您没事吧？您着急兑钱，也不用这样吧！”
    吴老板起身后，脸色铁青，他怒极摆摆手，拿着武器的那些人，已冲到前面，棍棒指向钱庄。
    “吴老板，你教唆闹事不成，还想动武？这一个月来，盐价抬高了两倍，米粮油几个老板，跟着也抬价，你们借洋行搅乱南xc市场。宋家的钱庄还在，也轮不到你们一手遮天！”
    五姑娘站起身来，身后钱庄的人也都站过来，两方对峙，硝烟眼看着就要被引爆。
    “谁想一手遮天？”老城长的声音从远处传来，人群散开，他虽平时深居简出，但在关键时刻，依旧展现一城之长的威仪。
    叶子晖与五姑娘见老城长后面的阵势，相视一笑。
    “你快回去，找我大哥过来，钱庄正好借此机会，打个翻身仗。”
    原来老城长后面，跟着他的儿子郭守敬。而郭公子身旁，竟是一众学堂青年，举着旗帜，上书“南宣”二字。
    还有几个报社的同学，已经拿着照相机，“咔嚓”几声，钱庄前这场争执的景象，定格在相机中。
    ……
    叶子晖穿过人群，经过洋行门口，正遇到云巧月。
    “子晖，你要去宋家吗？”巧月仿佛猜到了他的想法。
    “钱庄门口的事儿，是胡少爷找人搞出来的？”叶子晖见到她，不禁怔了怔。
    “胡少爷已经带人去宋府了，胡小姐的事儿，他不会善罢甘休的。”云巧月叹了一声，神色间却有些慌张。
    叶子晖脑海中忽然灵光一闪，紧紧盯着她，
    “胡秋玉一向冷静，今日怎么闹出如此多的事？难道……是你……？”
    叶子晖后面的话，没有说出口。
    云巧月凝望着他，不急不缓，幽幽地笑着，
    “巧月与胡少爷联姻，胡少爷的心却在芳儿身上。云家好不容易与漕帮合作，那个五姑娘一句话，便让胡老板与我爹起了争执。钱庄不除，胡宋不决裂，巧月如何与胡少爷白首以共？”
    叶子晖身子震了震，忧郁的眸子黯淡且悲伤，
    “巧月，你忘了与芳儿一起背着包上学堂的过往了？你忘了在学堂里的欢声笑语了？”
    “过去的事儿了，还提它做什么？”巧月声音冷漠。
    “你以为，胡少爷这样娶了你，你就会开心了？云巧月，你以为你真的赢了吗？”
    他抚着巧月肩头，声撕俱裂。
    巧月那双热情灿烂的眸子，早已不知何时，失了光泽，覆了寒冰，她抬手抚摸着叶子晖的脸庞，
    “子晖，果然还是巧月心中那个性情的子晖。巧月也怀念我、芳儿与你一同作画的日子。只是在子晖心中，画中人，早已变了，不是么？……”
    她抹了抹面上的泪痕，冰冷地说道，
    “漕帮与洋行在码头出了事儿，胡少爷去宋府闹事，还不知情。该说的我已说了，至于如何做，便看你自己了……”
    她话没说完，叶子晖已经急匆匆地离开，消失在阴云雾霭之中……