第174章 寨中遇险

    许负站在扶苏的身旁，眉头紧锁，望着远处黑压压的人群，心中涌起一股难以言喻的担忧。他转过头，对扶苏说道：“殿下，此次寿春县可谓是兴师动众，不仅有县衙的官吏，还有县城的富商巨贾。这些人皆为讨好您而来，恐怕别有用心啊。”
    扶苏听了许负的话，心中也不禁警惕起来。他微微皱眉，语气淡淡道：“这些为官为商之人，皆是精明至极。听闻接待好为兄便可获得晋升之机，为了自身前途，他们什么事都做得出来。”
    说话间，扶苏的马车已稳稳停下。寿春县的县令急忙上前，恭敬地跪拜在地，高声道：“下官寿春县县令携县衙三班衙役及寿春县士绅恭迎皇长子，长安君，六部侍郎！”
    扶苏看着眼前的县令，心中略感不悦。他微微皱眉，道：“大人太客气了，我仅是皇长子，尚未被立为太子，受不起如此礼遇。”
    县令闻言，心中不禁惶恐不安。他连忙陪笑道：“殿下此言，让下官惶恐至极。殿下身兼六部侍郎，于礼于吏，皆是下官的顶头上司，岂敢怠慢。”
    扶苏看着县令，心中暗自叹了口气。他深知这些官员为了讨好自己，无所不用其极。他不愿在这些琐事上浪费时间，于是摆了摆手，道：“好了，起来吧。我们还有正事要办。”
    县令听了扶苏的话，连忙站起身来，恭敬地站在一旁。他偷偷打量着扶苏，心中暗自赞叹。只见扶苏身穿一袭洁白如雪的长袍，腰间系着一条金色腰带，头戴玉冠，面容英俊，气质不凡。他的身后跟着一群侍卫，个个身材魁梧，威风凛凛，让人望而生畏。
    扶苏看了看县令，道：“县令大人，我们此次前来寿春县，是为了巡查民情。你先带我们去县衙吧。”
    县令连忙点头，道：“是，殿下。下官这就带您去县衙。”
    说着，县令转身向县衙走去。扶苏和许负等人乘坐马车跟在县令的身后，向着县衙走去。一路上，扶苏看着街道两旁的店铺和民居，心中暗自感慨。他没想到，寿春县的百姓生活如此贫困，房屋破旧不堪，街道狭窄拥挤。他暗暗下定决心，一定要为百姓做些实事，让他们过上好日子。
    夜幕宛如一块巨大而厚重的墨色帷幕，悄然无声地降临大地，仿佛给整个世界都披上了一层神秘的外衣。县衙内此时却灯火通明，那璀璨的光芒仿若白昼一般耀眼夺目。县令那张堆满肥肉的脸上，此刻硬生生挤出了谄媚至极的笑容，那模样就如同一朵盛开得极为绚烂的菊花般，扭曲而夸张。他亲自出门迎接扶苏，那肥硕的身体因着刻意的讨好而显得有些滑稽可笑。
    扶苏身着一袭华丽到极致的长袍，那长袍在灯光的映照下闪烁着神秘而耀眼的光芒，仿佛每一丝丝线都蕴含着无尽的魔力。他腰间佩带着的一把宝剑，更是为他增添了几分英武之气，那宝剑散发着凛冽的寒光，令人不敢直视。扶苏神情淡然，仿若不食人间烟火的仙人般超脱，只是微微点头，语气平静得如同一汪不起波澜的湖水，缓缓地道：“让大人费心了。”
    县令那阿谀奉承的模样，简直就像是一只摇尾乞怜的狗，那满脸的讨好之色让人不忍直视。他谄媚地笑道：“能有机会服侍您，那可是下官几辈子修来的福分呀。”说着，他一边卑躬屈膝地引领扶苏进入宴会厅，那姿态就像是一个卑微的仆人。
    宴会厅内布置得富丽堂皇，如同璀璨的珠宝盒一般，每一处细节都彰显着奢华与尊贵。桌上摆满了各种美味佳肴，那阵阵散发着的诱人香气，仿佛在向人们诉说着一个个关于美食的精彩故事。扶苏和县令相对而坐，侍从们犹如一尊尊雕塑一般恭敬地站在一旁，动也不敢动一下，仿佛连呼吸都要小心翼翼。推杯换盏之间，气氛融洽得恰到好处，仿佛一切都那么和谐自然，那欢声笑语仿佛能穿透这厚厚的墙壁。
    扶苏轻轻放下酒盏，用他那深邃而犀利的目光紧紧地看着县令，那目光仿佛能穿透人心一般。他缓缓说道：“大人贵为这个县的最高长官，肩负着为国家选拔人才的重任，一会可得给我举荐一些真才实学之人呀。”县令忙不迭地连连陪笑，那点头哈腰的样子犹如一个正在拼命讨好主人的奴才，急切地道：“下官这就去办理，一定让殿下满意。”
    宴会结束后，县令让侍从带领扶苏回自己的府邸休息。只见许负停下脚步，优雅地将竹简递给县令，那朱唇轻启，如黄莺出谷般的声音响起：“在这竹简上写明大人的名讳、籍贯和职务。我家主人对大人很满意，还请大人好好珍惜。”县令陪着笑脸，连连点头，那模样就像是小鸡啄米一般，道：“多谢上差的提醒。”
    说罢，县令偷偷地使了个眼色，不动声色地让侍从递给许负一个包裹，陪着笑脸道：“上差，这里面是当地的一些土特产，还请上差多在殿下美言几句呀。”许负压低声音，神秘兮兮地道：“殿下这次来贵县是来寻访一个人，还请大人多多用心查访。”县令一脸疑惑，急忙道：“请上差明示。”
    许负神色凝重，缓声道：“在贵县郊外有一个隐蔽的城寨，是当今楚国王族后裔的聚集地。不知道大人耳闻否？”县令皱着眉头，沉吟片刻，说道：“回禀上差，这个城寨实则是楚国王族遗孀的聚集地，也是朝廷为了彰显当今皇帝有好生之德，让她们苟延残喘的避难之所。根据下官的差役数月前的汇报，这些楚人已经离开这里前往南方。”
    许负不动声色地问道：“哪个城寨可还有人活动？”县令陪着笑脸道：“根据附近的村民的消息，哪儿还有留守的人，下官这就差人把他们抓过来一问便知。”许负摆摆手，果断地道：“我家主人要亲自去探访一番，大人派几名得体精干的差役跟着就是。”县令连忙拱手道：“下官这就去安排。”
    县令神色匆匆，额上甚至渗出了细密的汗珠，急忙应下后，便如风一般匆匆去安排差役了。许负则不慌不忙地转身，迈着稳健的步伐朝着扶苏所在的方向走去，阳光洒在她的身上，仿佛为她披上了一层金色的纱衣。
    不多时，扶苏在一群神色肃穆的人的紧紧簇拥下，缓缓来到了那处被提及的城寨前。这座城寨看上去犹如一位历经沧桑的老者，尽显破败之态，那斑驳的墙壁仿佛承载着无尽岁月的沧桑与沉重。门口的杂草在微风的轻抚下，轻轻摇曳着身姿，发出细微的“沙沙”声，仿佛在如泣如诉地诉说着这里曾经发生过的一段段故事。
    扶苏面色沉静如水，仿若波澜不惊的湖面，他抬脚缓缓迈入寨中，那动作沉稳而有力。他的目光如鹰隼般敏锐地扫视着四周，不放过任何一个哪怕极其细微之处。许负则紧跟其后，神色凝重，时刻保持着高度的警惕，如同一只随时准备出击的猎豹。
    寨中一片静谧，安静得仿佛能听见时间流淌的声音，偶尔才能听到一两声清脆的鸟鸣划破这寂静如夜的天空。他们在寨中缓缓前行，每一步都带着谨慎与小心。不多时，便来到了一处庭院前。庭院的门半掩着，透出一丝神秘而让人好奇的气息，仿佛门后隐藏着不为人知的秘密。
    扶苏停下脚步，他微微抬手，示意身边的人稍安勿躁。随后，他轻轻地伸出手，缓缓地推开了那扇门，门轴在他的推动下发出“吱呀”的沉闷声响，仿佛是历史发出的一声叹息。院子里，一位头发花白如冬日霜雪的老妇人正静静地坐在石凳上，她的目光平静得如同波澜不起的湖水，默默地看着他们。
    扶苏走上前去，脸上带着温和的笑容，和声说道：“老人家，我们无意打扰，只是有些事情想要询问。”老妇人抬起头，眼中闪过一丝疑虑，那疑虑如同浮云般稍纵即逝，随后她还是缓缓点了点头，脸上的皱纹也跟着抖动了几下。
    在接下来的时间里，扶苏与老妇人交谈起来，他的语气轻柔而真挚，试图从她那里了解到更多关于楚国王族后裔的事情以及他们的去向。许负则在一旁静静地听着，偶尔也会插上一两句话，她的眼神专注而深邃。随着交谈的深入，一些隐藏在岁月深处的秘密似乎也如拨开云雾般渐渐浮出水面……
    与此同时，县令安排的差役们也在城寨的其他地方紧张地搜索着，他们的脚步声在这寂静的空间里回荡着。他们不知道自己即将揭开的，会是怎样的一段过往与谜团。而这一切，都在这座看似普通却又充满故事的城寨中悄然展开，仿佛一场无声的戏剧正在上演……
    扶苏微微欠身，语气诚恳地问道：“老人家，您可知这楚国王族后裔如今身在何处？他们是否还在这一带活动呢？”
    老妇人沉默了片刻，才缓缓开口：“哎，那都是很久之前的事了。我曾听闻，他们似乎朝着南边去了，但具体去了哪里，我也不太清楚。”
    扶苏皱起眉头，若有所思地说：“南边？那范围可不小。那他们离开之时，可有什么特别的迹象或者有没有带着什么重要的东西？”
    老妇人摇了摇头，叹息道：“时间太久了，我也记不太清了。只记得当时似乎有些匆忙，好像在躲避着什么。”
    扶苏轻轻点头，接着又问：“那您可曾听说过他们之中有什么关键人物或者有没有什么特殊的标记能让我们辨认出他们？”
    老妇人思索了一会儿，才缓缓说道：“我记得好像有个年轻人，额头上有颗小小的黑痣，具体是不是他们中的重要人物，我也不敢肯定。”
    扶苏眼神一亮，急忙追问：“那除此之外呢，还有其他特征吗？”
    老妇人再次陷入沉思，许久之后才说：“实在是记不起来更多了，公子，我所知的也就这么多了。”
    扶苏面露感激之色，说道：“多谢老人家，您提供的这些信息对我们很有帮助。”说完，他便陷入了更深的思索之中，思考着接下来该如何去追寻那楚国王族后裔的踪迹。
    就在扶苏沉思之际，老妇人又轻轻地开了口：“公子，我还有一事相告。那楚国王族后裔似乎与一些江湖异人有所往来，或许通过这些异人能探听到更多关于他们的消息。”
    扶苏眼神一凝，忙道：“江湖异人？那老人家可知是哪些异人？他们又有何特别之处？”
    老妇人叹了口气道：“具体的我也不太清楚，只是偶尔听人提起过。据说其中有个善于易容之术的人，还有个精通奇门遁甲之法的。但这些也只是传闻，不知真假。”
    扶苏点了点头，心中暗自思忖着这些线索的价值。许负在一旁插话道：“公子，这江湖异人向来行踪飘忽不定，要找到他们怕是也不容易啊。”
    扶苏沉思片刻后说道：“但这也是一条线索，总好过毫无头绪。我们先从这方面着手调查，看看能否有所收获。”
    老妇人看着扶苏，眼中流露出一丝复杂的神色，缓缓说道：“公子，希望你能早日找到你想要的答案。只是这世间之事，往往充满了变数啊。”
    扶苏微微颔首，郑重地说道：“多谢老人家的提醒，扶苏自当小心谨慎。不管前路如何艰难，我都会尽力去追寻真相。”说罢，他再次向老妇人表示感谢，然后与许负一同离开了庭院，继续去思索下一步的行动方向，而那楚国王族后裔的谜团，也似乎变得更加扑朔迷离起来……
    在一个如同被灰色纱幔笼罩的略显昏暗的黄昏时分，一位满脸如沟壑般纵横交错的皱纹、身形仿若被岁月压弯的佝偻病患者般的老太太，她那浑浊得好似蒙尘明珠的眼睛紧张兮兮地看看左右无人，便犹如做贼一般，刻意将声音压得极低，仿若生怕被哪怕一只小小的蚊虫听到一般，用那喑哑的嗓音道：“在我那破旧得好似风烛残年的老人般的屋子后面，有一片阴森得仿佛藏着无数鬼魅的树林，你们只有穿过那片仿佛能吞噬一切光芒的树林，才能看到一棵长得歪歪扭扭、犹如被恶魔扭曲了身躯的歪脖树，顺着那歪脖树所指引的方向一路胆战心惊地走过去，那才是真正的城寨所在之处啊。”说罢，她还万分警惕地向四周张望了一番，好似周围有无数双眼睛在窥视着她。
    扶苏听后，立刻拱手，一脸郑重得犹如面临着神圣使命一般，且带着难以掩饰的急切之色，语气坚定地说道：“还请老人家在前面带路。”说这话时，他那微微皱起的眉头好似承载着千钧重担，眼中满是焦急如焚的神色，仿佛有一团火焰在燃烧。说罢，许负小心翼翼地从怀中掏出一把铜钱，那铜钱在黄昏的余晖下闪烁着暗淡的光芒，她将铜钱递到了老太太那如枯树枝般干瘦且布满黑斑的手中。老太太伸出那仿佛历经了无数沧桑的手接过铜钱，脸上露出犹豫的神情，那神情好似在做着一个艰难的抉择，迟疑了好一会儿后才道：“那……那老身就勉为其难带你们去一趟吧。”
    老太太颤巍巍地迈着小步，每一步都显得那么艰难，仿佛脚下有着千钧重负，带领着扶苏和许负缓缓地穿过那间陈旧得仿佛承载着无数岁月沧桑的老屋子。他们走了许久许久，仿佛走过了一个漫长的世纪，才远远地看到了一棵形态怪异得好似从地狱中伸出的魔爪般的歪脖树突兀地立在那里。老太太看着那歪脖树，喃喃自语道：“过了这歪脖树，就进入城寨了。”此时的许负，脸上满是紧张与担忧，那紧张如同拉紧的弓弦，担忧好似弥漫的乌云，她紧紧拉住扶苏的衣襟，小声且带着些许惊恐地说道：“君子不立危墙之下啊。”扶苏则一脸坚定，毫不犹豫地摆摆手，如同斩断了一切犹豫与恐惧，坚定地说道：“不入虎穴焉得虎子。”
    与此同时，县令正带着一群差役在私下焦急地寻找着，如同热锅上的蚂蚁般团团转。他们远远地看着扶苏跟着老太太进到了屋子里，县令旁边那个长得尖嘴猴腮、犹如一只狡黠的狐狸般的差役急忙道：“小人凭借多年办案的经历直觉判断，这老太太身上肯定有问题。”县令一听，顿时吓得脸色苍白如纸，双腿一软，直接吓得如同泄了气的皮球般蹲到了地上，牙齿都在打颤，那颤抖好似地震中的房屋，惊慌失措地急忙道：“速速追上去。”随后，县令带着差役进到屋中，却发现扶苏等人的踪迹已然不见，仿佛凭空消失了一般。那差役焦急得如同被点燃的爆竹，大声地说道：“大人莫慌，这里一定有暗门，让下人仔细查看一番。”说着，便指挥着其他人开始四处寻找起来，每个人的脸上都写满了紧张与急切，那紧张仿佛能在空中凝结成实质。
    在黄昏那如血的残阳映照下，扶苏紧紧地跟着那身形佝偻得如同被岁月压弯的老树枝般的老太太，缓缓地来到了一处看上去古老而斑驳的寨门前。那寨门仿佛承载着无尽的沧桑，好似一位沉默的历史见证者。老太太停下脚步，她那沙哑得如同破旧风箱艰难拉动的声音，打破了这片寂静，她道：“这里就是真正的城寨了。”说罢，她那浑浊得好似蒙尘明珠的眼睛里闪烁着让人捉摸不透、如同神秘幽光般的光芒。
    扶苏面色沉静如水，宛如波澜不惊的湖面，他毫不犹豫地背着手，自顾自地迈过那仿佛承载着无数岁月痕迹、好似铭刻着往昔故事的城门，昂首挺胸，如同一位坚定的开拓者般走进寨中。许负则是一脸忐忑不安，她的双眼如同受惊的小鹿般左右张望着，每一个细微的动静都能让她的心猛地一跳，似乎每一处阴暗的角落都隐藏着未知的、足以将人吞噬的危险。
    那位步屐蹒跚，仿佛每一步都用尽了全身力气的老太太，就那样定定地看着扶苏，从她那干瘦得如同枯树皮般的嗓子里发出一阵阴森森的、仿佛从幽冥地府中悠悠传来的笑声。那笑声在寂静的寨中如幽灵般回荡着，让人毛骨悚然，好似有无数只冰冷的手在抓挠着人的心脏。许负则不动声色地看着老太太，她的眼神中充满了警惕与审视，如同一把出鞘的利剑，随时准备应对可能出现的危险。
    老太太上下打量着扶苏，那目光如同饿狼在审视着即将到口的猎物，依旧继续阴森森地笑着，那笑声仿佛能穿透人的灵魂。扶苏镇定自若地拱手，语气沉稳且坚定，如同沉稳的钟声般说道：“老人家，我来到这里，想打听一个人。”老太太却缓缓地说道：“我不回答快死的人的问话。”她说话时，脸上的皱纹似乎都跟着抖动起来，那模样就像是一个诡异的面具，让人不寒而栗。扶苏闻言，眉头微微一皱，心中暗自思忖着老太太话中的深意，犹如在迷雾中探寻着真相。而许负的脸上则闪过一丝忧虑与不安，仿佛担心着即将到来的风雨。
    就在这时，寨中突然刮起一阵阴风，吹得众人衣衫猎猎作响。老太太那阴森的笑声戛然而止，她缓缓地抬起头，看向天空，那浑浊的眼睛中似乎透露出一丝不易察觉的恐惧。
    扶苏敏锐地察觉到了这一变化，他顺着老太太的目光看去，只见天空中不知何时出现了一团诡异的乌云，正缓缓地向寨中飘来。许负紧张地抓住扶苏的衣角，低声说道：“公子，这情况似乎有些不妙。”
    扶苏轻轻拍了拍许负的手，示意她不要慌张，然后转头看向老太太，沉声道：“老人家，这到底是怎么回事？”
    老太太沉默了片刻，才缓缓地开口道：“这是寨中的诅咒，每逢有人擅闯此地，便会出现这团乌云，带来无尽的灾难。”说罢，她那如枯枝般的手指向那团乌云。
    扶苏心中一凛，但脸上依旧保持着镇定，说道：“既是诅咒，那便必有破解之法。老人家，还请告知。”
    老太太却摇了摇头，冷冷地说道：“破解之法？哼，谈何容易。这诅咒已经存在了许久，无人能解。”
    许负咬了咬牙，说道：“公子，我们还是赶紧离开这里吧，以免遭遇不测。”
    扶苏却摇了摇头，坚定地说道：“不行，我既已来到这里，就必须要找到我要找的人，不能半途而废。”
    就在他们说话间，那团乌云已经飘到了寨中上空，顿时整个寨中陷入了一片黑暗之中。紧接着，一道道闪电划破夜空，伴随着阵阵惊雷，仿佛末日降临。
    老太太见状，眼中闪过一丝决绝，她突然转身，向着寨中深处走去，边走边说道：“既然你如此执着，那便随我来吧，是生是死，就看你的造化了。”
    扶苏毫不犹豫地跟了上去，许负犹豫了一下，也紧随其后。在闪电的照耀下，他们的身影在黑暗中显得格外渺小而坚定……