第四百七十九章尼津城中（上）

    第四百七十九章尼津城中
    东平公国的尼津城，是公国内除却首府靖潮城外最大、也是最为重要的城池，没有之一。自《帝国全舆图》上来看，如果在靖潮城与欧罗行省的首府瓦伦西亚城之间划一条直线，那尼津城恰好位于两城的中间位置，不偏不倚。
    而每次海潮来袭，仅仅一个东平公国自难以抗御，整个帝国、甚至整个大陆，星甲、星器等等装备，水玉、水晶、饷银、食物等等军需物资，连同军队，全部自四面八方汇聚欧罗行省而来，经尼津城，源源不绝输送到靖潮城，运往交战的海岸最前线。因此，作为军需、军队输送的必经之地的尼津城，战略地位极其重要，每次海潮发动，海人总是千方百计派遣海人精锐军队，偷偷绕袭，企图将之占据。
    尼津城一丢，一来军需物资、帝**队输送不上，更会使得靖潮城变成了夹心饼，随之城破军败、整个公国全然沦陷，都是完全可以预见，故而公国每一任大公爵都派遣重兵驻守，城主更向来非忠诚血亲不能担任。
    就在西夏驻军营地白玫瑰大公爵败亡后的三天，尼津城的西门外十余里处，一条百十米长、无比优雅神圣的银龙，安落云头，降落地面。在有意隐匿形迹之下，加上一落下地银龙立时飞快缩小，变成尺许长短的银蛇，从而地面纤尘不起，连不远处官道上络绎不绝的商旅都没有惊动，毫无所觉。
    银龙身形缩小，站立银龙头上远道飞来的两名年轻星师，跃下身，站立官道之旁，眯着眼遥望已近在眼前、无比雄伟壮观的尼津城。两名年轻星师，一名身着淡白星师袍、飘逸出尘的星师，肩头还端正坐了一尾巴甚长、怪模怪样的小貂，而缩小身形的银龙，则盘在了他的另一侧肩头。
    至于另一名星师，身着乌金色星袍，身材高瘦，神色谦和，对前一名星师执礼甚恭，看得出很是敬畏。这两人两兽，自是元源与定江山小公爵，以及青龙与疾。
    在西夏公国驻军营地，平定了白玫瑰大公的叛乱，又留下令狐相协助血狄与白须伦两位大公爵整顿军务，坐镇驻地，元源丝毫没有浪费时间，立时与定江山骑了青龙，赶往东平公国而来。
    西夏公国驻军营地除了令狐相坐镇外，南帝公国轮值的两万星师大军，早已离开公国，日夜兼程奔赴前来，不日也将赶到，从而与西夏公国的驻军汇合，共同防御这处要地。有四万星师大军驻守，这处要地堪称固若金汤，海人除非脑残，否则绝不敢轻易选此作为突破口，强攻登陆，因此对此处营地，离开时元源很是放心。
    解决了西夏驻军这个隐患，元源接下来将重心完全放在了东平公国上，而尼津城作为公国的第二大城，战略地位举足轻重，同时又是他前去东平公国首府、以及海岸前线的必经之地，元源也就将此城作为他巡视东平公国的第一站。
    元源打算在此城勾留两到三天，看看在即将到来的“海潮”重压下，这座东平公国的第二大城，备战情况是否到位，军队是否已然操练成精锐。
    十余里的路程，以元源与定江山小公爵的脚力自是眨眼即过，而这一段路程两人所见除了商团车队、还是商团车队，密集异常，就好像帝国的商团全部都跑来了东平公国一样，不由让元源“啧啧”称奇。
    而到了城门处，就见大大小小不知多少的商团车队，将宽阔宏大的城门给堵了个水泄不通，城门处直动用了一伍、共百十名军士，才勉强维持住秩序。
    虽然每次战争对帝国的商团来说，都意味着莫大的风险，但风险向来与利润共存，其中蕴藏的巨大商机，向来也足以让追逐利益的商贾趋之若鹜。此次“海潮”就是最佳说明，随着“海潮”发动日期的逼近，公国局势极为严峻，靖潮城已然下达严令，禁止民众随意离开居住地，并且蔬菜、面包、肉食、酒水，以及布匹、粮食等等民众生活必需品，都开始紧张起来，价钱日益上涨。在这种情形下，帝国的各大商团，像是嗅味而至的苍蝇般，挟带着大量的食物、日用品，涌来东平公国，牟取暴利，也就不足为奇。
    由于这些商团，在一定程度上可以说缓解了帝国、以及公国所面临的民众所需物品供给的压力，总起来说利大于弊，因此无论公国还是帝国，都是持支持态度的，----而对此，元源自也没有什么恶感。
    定江山小公爵道：“陛下，进城后，我们立即前去城主府，召见城主定畅波，陛下想要了解城内的军备状况，问他事半功倍。”
    尼津城的城主定畅波，是东平公国定风波大公爵的胞弟，也是定江山的叔父，为人传闻极为暴虐，但也极具才干，对定风波大公爵忠心耿耿，一向很得定风波的信任。
    元源点头，道：“也好，我就见一见这位定畅波城主。”
    两人一边用秘音星术交谈，一边随着熙熙攘攘的商团车队，渐渐接近了城门。出乎元源的意料，进尼津城竟然还要征税，寻常旅客按人头征收，商团则按车辆多少来征，就他与定江山小公爵两人，竟然就要缴纳二十枚银币。每人十枚银币，看似不多，但对于寻常民众来说，已经是极为沉重的负担了。
    看着城门旁那只偌大的、用来盛放税金的皮斗，再看着脸色恼火、忍气吞声的商旅，元源忍不住对维持秩序、收取税金的军士，皱眉道：“这税是不是也收的太重了点儿？一人十枚银币，天底下从来不见这么重的入城税啊。”
    城门处的这伍军士，竟然全部是星师，修为都在星力十几级的模样，一个个极为倨傲，对着商旅呼来喝去，稍不如意就是拳打脚踢，很是粗暴。
    听元源的质疑，一干军士都是一愣，其中那名满脸横肉、肌肤黝黑如铁般的首领上军尉，大步走了过来，轻蔑的审视着元源，骂咧咧的道：“重？你算那根葱，也敢胡乱放这臭屁，不妨告诉你，这是我们副城主、尼津城警戒处的参军卫室阁下所亲自制定的。每天进出城这么多人，没有人敢说三道四，你倒是蹦出来充好汉，，谁说你们是两个人？你肩头上这不还有两个？现在你们共缴纳四十枚银币，如果少了一个，今天就别想进城。”这名上军尉抱着双臂，凶光毕露的双眼盯着元源，一副吃定了他的模样。
    定江山小公爵在后面直听得目光直跳，汗流浃背，心下将这名混蛋上军尉的祖宗十八代，给操了好几个来回。就在他以为这厮已经是一个死人之时，那知元源默不作声，丢下四十枚银币，进城而去。
    定江山一怔，以他对元源的认知，元源可不是什么宽容大度之人。定江山眼神变幻，略一沉思，脸上怒容浮现，就要上前将这名上军尉给削成肉泥，那知元源忽然回转头，轻描淡写的扫了他一眼。
    定江山一惊，激灵灵打了个寒噤，只觉自己的一腔心思，好像全被元源给看透，心虚之下，那里还敢多事？低下头，灰溜溜跟在元源身后，也进城而来。
    “滚吧，臭小子，再敢胡乱放屁，下次征收的还多。”见这两个家伙虎头蛇尾，在自己的虎威下，乖乖缴纳了四十个银币，屁也不敢放一个，进城而去，不知死期将至的上军尉，心头大快，大声喝骂道。而一干军士，则起哄的发出一阵嘲弄大笑。
    “陛下，这等败类，胆敢冒犯于您，为什么不让我杀了他？”进了城，定江山小公爵追上元源，一脸气愤的道。
    元源锐利的眼神自他脸上掠过，语气不咸不淡的道：“杀他自是容易，但杀了他，不免打草惊蛇，我来到尼津城之事必将人人尽知。见识到了尼津城独领风骚的入城税的征收，对这座城池我倒是大生好奇，倒要看看城内还有什么独具风格的事物。”
    定江山心头一凛，知元源是生了暗中私访尼津城之意，心下对那名上军尉更是暗恨不已。听元源语气，显然对尼津城征税极为不愉，说不得，他只得解释两句，道：“陛下，为了抗击海人的‘海潮’，公国的钱财流水般花将出去，而今已然有干涸见底迹象，不得已之下，靖潮城才下达命令，允许公国内的城池暂时征收重税，以解燃眉，----此事我是知晓的，在此还请陛下明鉴。”
    看着进城而来的、被征税征得肉痛不已的商旅，不住低声愤恨咒骂，元源面无表情，道：“暂时征纳重税，为了抵御海潮，倒是情有可原，但是‘暂时’可别变成了‘长久’，征纳的税金，也别落入了那些贪渎之徒的囊中。”
    虽然元源语气极淡，话语也不带丝毫怒气，但定江山小公爵只觉全身毛孔冷汗狂渗而出，几乎有魂不附体之感。他忙不迭咬牙道：“陛下放心，此事我一定会追查到底，将陛下所虑的隐患，彻底消弭。”
    [奉献]