第11章

    此时那几个村民身上火势已渐渐熄灭，个个烧得形状凄凉，空气中满是皮肉焦臭。村长与乡绅也带人赶到，不住向萧越揖首，又将伤者打发抬走，说要将此案交给县衙审办。那小女孩深深藏在我身后，不论村长如何叫她，始终不肯出来。萧越便问：“你叫什么名字？”　　那小女孩细声细气道：“丽丽。”　　萧越见她披着我的豆绿色外衣，长眉一挑，温和道：“方才那人吃痛不过，交代你父亲当日死得蹊跷，只怕非是意外，而是人祸。你且随他们去，待人犯审问清楚，天意昭昭，必定还你一个公道。”　　丽丽扁着嘴巴摇摇头，抓着我衣襟的手愈发紧了。　　我虽起了些疑心，终究怜她孤苦，当下牵了她的手，高一脚低一脚，送到那边去。　　萧越注视着我二人相携走过的身影，笑容和煦，眼底却有些不明之色。　　丽丽靠在我臂上，叹了口气，附耳道：“瘸子大叔，你这个师兄脸上笑眯眯的，看久了却实在叫人害怕。我看陪他睡一次就够了，老婆还是给你当的好。”　　说罢，踮起脚来，在我面上亲了一口，几步走入人群中去了。　　我们再返回丹霞镇时，已是夜半时分。其余人都疲惫不堪，各自睡下不提。我见萧越立身长街之上，便撇下困倦，过去向他道谢。　　萧越目光落在护城河粼粼水波上，闻言一笑，道：“是你们报讯及时，我不过跑了趟腿罢了。若不是你们一腔义勇，那猎户一家的冤屈便无从伸张。论理，还该我谢谢你才是。”　　他出言真挚，我一时不禁也有些飘飘然起来，咳嗽一声，转而道：“不知丽丽以后怎么办？她父母双亡，那明月村看来也不是宜居之所，不然将她接到这里来，请镇上认识的朋友照顾她。唉，那道疤也不知是谁抓的，下手忒也狠毒！她一个小女孩家，脸上破了相，以后嫁人也是个难处。……”　　萧越听我絮絮叨叨，忽而嘴角一弯，笑道：“你这样挂念人家小姑娘，岂不是辜负了对叶师弟往日一片心。”　　我万料不到他这样一个端方君子，竟也拿我这点见不得人的心思打趣，一时简直火烧上脸，没做手脚处。　　萧越看我反应剧烈，眼底掠过一丝笑意，不知怎地，总觉得那意味有些深长。　　我还要拿话搪塞，忽听远处城中一声爆竹炸响，白焰冲天，继而落星如雨。那烟花色泽极尽妍丽，银光落尽后，又是一朵硕大的红色烟花凌空盛开，如同天上下了一场大火。　　有镇民披衣携手相看，说是城中举行一年一度的焰火大会，替今夜造桥的鹊儿照路。　　烟花闪耀，将我二人与护城河的水波一并映得通红。萧越从旁望我，忽道：“江师弟，你是不是怕火？”　　我微一错愕，随即想起方才火堆之中，我浑身哆嗦，差点吓尿了裤子。当下不好意思道：“是了，十几岁时被火烧过，如今见了还是怕得很。”　　萧越目光移到我脸上，道：“这是那时留下的么？”　　我这印子也被人问过几次，却从来无人察觉是个烧伤。一时心中不知是何滋味，抚摸了一下自己凹凸不平的疤痕。　　萧越道：“当年千竹湖畔，我施术之时，便注意到你脸色发白，直往岸边躲去。想你大概从小吃过苦头，才怕得这样厉害。”顿了一顿，又莞尔道：“这样看来，叶师弟倒是你的良配。”　　我苦笑道：“莫再拿我寻开心了，行不行？”看他神情放松，与平日我所见的年轻弟子差相仿佛，不只是那个守成持重的门派大弟子了。遂也多了一句：“听说火系灵根天生烈性，大……你灵体如此精纯，想来是不惧任何物事的了。”　　萧越目光微动，静了片刻，才道：“……也是有的。”　　他抬起头来，望向漫天烟花，却又似看向茫茫远处：“小时候有一年过年，我被一串鞭炮炸中眼睛，从此一听到爆竹声，便十分害怕。后来长大了，便不太怕了。只是听到这声音，总还是有些不喜。”　　我在秋收堂多年，见他主持过法会庆典不下十次，礼炮齐鸣之时，总见他在场中笑脸迎人，不见半分异色。这些年我年岁渐长，在堂中也从随哥变为随叔，过几年又要变为随伯，对年轻人总是止不住地心存怜惜。当下一时忘了身份，只道：“大师兄，其实你不必如此。你待人宽厚，处事公平，别人自然全心全意敬服你。你纵有些挑剔脾气，也是人之常情。倘若事事苛求自己，一切务求尽善尽美，好固然是好，只是未免也太辛苦了。”　　又想了想，便伸手掩住双耳，对他道：“下次再放爆竹，你这样堵住耳朵，便听不见了。”　　萧越仍一动不动望着天边烟光残影，许久才微微一笑，道：“也没那么严重。当时年纪小，如今也记不得了。”复转过来，向我道：“不像江师弟你，明明见到火就怕，还强忍心中恐惧，舍身护住那小姑娘。”　　我心中喀然一响，连脖颈都烧了起来，比听他揶揄我与叶疏还害臊得多。　　焰火升腾，星河落地。我望着萧越近在咫尺的面容，想到门中弟子无不对他全心崇拜，唤他“春殷君”；又想那丽丽眼光当真毒辣，我虚长了四十岁，竟连一个黄毛丫头也不如。　　临别时我又忍不住回头，见萧越一个人站在长街星夜之中，那剪影宛如一幅画一般。我一向没情趣惯了的，也不由有些怅惋，心想金风玉露之中，这样一位英杰身边，本该有个年轻漂亮的人相伴的。　　斗转星移，时日如流。转眼我已四十六岁，就在那一年春天，灵素谷出了一件大事：谷主前往江浙一带寻采极乐仙草时，不知为何种恶物所伤，魂毒入体，危在旦夕。他谷中人手济济，却一个也不起用，反而千里迢迢派人前来青霄门，请柳唱回去医治。医修在修真界地位尊崇，灵素谷更是其中翘首。是以那几位白须飘飘的长老到来之时，连我也被手下小学徒从睡梦中唤起，拖着这幅老迈之躯，布置屋舍，剪花备茶。其时我腿脚不便，已三四年没去过归梦峰，平日只倚老卖老，支使几个新入堂的小子跑腿，给他送些市上能买到的虫蛇花鸟。这回见了大阵仗，又寻了个空当，拄了竹剑上山去了。放眼一望，不禁有些脸酸。只见那小小草庐已被修葺一新，四周光秃秃的土山也连夜种上了许多名贵花卉，若不是这些年用剩的破炉虫笼堆积在一旁，足足的便是一方秀丽天地了。进门一看，处处光鲜亮堂，连日照都比平日明媚些。于是忍了笑，向屋中主人大声贺道：“唱老爷，恭祝你乔迁之喜了！”　　柳唱正蹲在地上调弄几条半死不活的蛇，闻言气急败坏：“恭喜个屁！这群牛鼻子什么也不懂，在老子屋里乱开窗，可把老子的宝贝折腾坏了。日后我研制出治蠢的药来，你们青霄门人手一份，谁吃了也不亏！”又叫我到屋外砍几丛玉斑花来，把西边的日头遮住。　　我摇手笑道：“你拿什么破布遮不得，且饶过那灵花罢。”又在我给他做的竹椅上坐了，望着他忙忙碌碌的身影，笑眯眯道：“唱哥这新宅子美则美矣，不知道还打算住多久啊？”　　柳唱头也不回，嘲弄道：“那要看主人家留我多久了。”　　我将一条腿盘起，捶了捶膝盖：“你是问这个主人家，还是那边那个主人家？”　　柳唱手上动作顿住，片刻才笑了一声：“随哥，你这话就没意思了。”　　我恳切道：“唱哥，我们做凡人的，纵有些悔恨，几十年一晃过去，死了也就闭眼了。你们却是年深寿永，千百年也是寻常。若是心中有憾，日后想起来，岂不是长长久久的后悔。”　　柳唱回身望我许久，终于收敛了神色，叹气道：“我……其实是他私生子，你大概听说过罢。”　　我呆滞片刻，才僵硬道：“……没有。”　　柳唱无谓地一耸肩，道：“我妈死了，他本来不想认我，又舍不得我一身灵毒，才不情不愿当徒儿收了。他从前不出名时，可没现在这么嫉恶如仇。只不过他天资聪颖，渐渐从那些人身上榨不出新意来，于是摇身一变，倒成了正派宗门的御医了。可惜我从小跟着他，对他这些行径一向嗤之以鼻。别看他对我断情绝义，一旦有异种魔毒现世，他还不知有多狂热呢。世上的魔修他看不上眼，连那镇压在雁荡山下的魔君孟还天，他都敢暗地里打主意，我看这一回他是着了道了。说什么我是他最信任的弟子，我解不得，天下间便无人解得。其实谷里那些老家伙一个个早试过了，药石罔效，只好抓住最后一根救命稻草，要拿我的血去换血罢了。”　　我哑哑看着他，只觉喉咙如塞了棉絮，半天只道：“那你……”　　柳唱又叹了口气，起身道：“我是无所谓，谁让我有个痴心的妈呢？答应她的事，自然是要做到的。”　　我见他提着蛇要走，忙一步抢上，起来急了，还差点拐到地上：“唱哥，我……我是不知你应允过甚么。我母亲过世也早，她从前常和我说，不求我大富大贵，只要一世平平安安，少些烦恼，做娘的便心中欢喜，死而无憾了。你母亲倘若在天有灵，见你父……见他如此待你，必定也十分愤怒失望，无论起先应承过什么，也是要收回的。”　　柳唱侧头瞥了我片刻，眼角似有微光一闪，嘴角却不屑下撇，旋即笑道：“放心罢，你唱哥这些年手头也没荒废。等我回去见了他，还不知死的是谁呢。”　　我晓得他这话只为我宽心，勉强笑道：“我有什么不放心？我对你向来是最放心的。”　　柳唱又叹了口气，这一次更加深长：“是吗？我对你倒是极不放心。”在身上兜兜摸摸，扔过一颗火红的药丸来：“这几天找老家伙要了些好东西，时日仓促，只炼出这一颗成品来。这药名唤’三生万物’，紧急关头，可极大提升你三招威力。只是淬炼不足，服用之后，脏器受损剧烈，有万箭穿心之苦。你这辈子要安安稳稳当个小堂主，九成九是用不到的。不过你心中有意难凭，只怕哪一天就要受这苦厄。思来想去，还是给你的好。”　　我看着掌中血色丹药，又看着他瘦骨伶仃的身影，忽然一阵强烈不舍涌上心头，一时竟止不住老泪纵横。　　柳唱却不再来与我煽情。当天夜里，便负了他的箱箧蛇虫，在几名灵素谷长老簇拥下，一言不发地去了。第十四章 变成这样，倒是合适多了　　第二年冬天，我一个老兄弟回家给孙子张罗娶媳妇，喝多了几杯，便一醉不醒。再四年，谢俊也过世了，享年七十有四，算是喜丧。我依照他的心意，也物色了几个接任人选。其中一个叫王粟的秉性最佳，只处事差了些火候。我本打算花三五年历练他，可惜天不遂人愿，人还没打磨圆润，忽一日灵波动地而来，原来槐安国黄粱城一处灵界碎片提前开启，整个修真界为之震动。据先辈留下的手书记载，这碎片中灵息完沛，异果妖兽取之不竭，竟是一段千载难逢的造化奇功。四方道宗皆已收到讯息，一时门派精英弟子尽出，要去碎片中寻得大圆满大提升。青霄门自然不落人后，自大师兄萧越之下，从七峰十六堂择选了许多精锐，即日向那碎片进发。　　他们喜从天降，我却是悲从中来。听说那碎片中自成一个小世界，人在其中百年，有时竟不觉时间流逝。我如今已到知天命之年，也不知还有几年好活。我心中执念未灭，万一此去天人两别，岂不是抱憾终身？于是也不顾他人如何讶异，匆匆安排了堂中事务，便锁了房门，带足盘缠，下山寻车去了。想到他们有凌虚境长老襄助，御风的御风，飞剑的飞剑，我竭力追赶，也未必赶得及，心中焦灼不已。　　正在那里彷徨无计，只见几匹骏马拉着一部车子，烈烈地停在我身前。驾车的却是谢俊最小的孙儿，才三十多岁，见了我便笑道：“我爷爷从前交代过我，让我早早备下几匹快马，说千霜君不远游便罢，他若有一天走了，你总要追过去的。”　　我怔立原地，感动且伤怀，几乎又落下泪来。　　紧赶慢赶，一路颠簸，终于在碎片开启之前赶到了黄粱城。城中往来济济，皆是各门派云冠道袍，缤纷热闹之极。车上除我与谢俊孙儿之外，还有二人轮流驾车。我们四人进得城来，探得青霄门所在，便趁夜潜入客栈。何曾想这槐安国并无一个镇得住场的宗门，此次灵界碎片大开，城中良莠混杂，已发生多起杀人夺宝之血案。我们才从后门破洞钻入，冷飕飕地一抬头，只见院中白袍林立，萧越居于众人之首，叶疏冷冷立于他身后，再往后只见一顶淡金冠冕，在冬阳下发出暖意光辉，竟是多年不见的江风吟。听见响动，诸多目光移来，率先落在我身上。　　只听一个端肃有礼的声音问道：“不知这几位师伯隶属哪个门派，为何深夜来见？”　　我认得这是青城山大弟子李杨青，多年不见，还是这般古板认真。　　萧越向我望来，眉心微蹙，似是难以辨认。这也怪不得他，此刻天寒地冻，我穿着一件黝黑臃肿的老棉袄，因膝盖受不得寒，护膝绑腿缠了厚厚一层，头上还戴着一顶陈年的狗皮帽子，用得久了，内里的棉絮都露了出来。相较之下，他们这群名门世家的子弟，个个衣履风流，骨清神秀，望之不由令人自惭形秽。　　我咳了一声，顺了顺痰气，才道：“我们……”　　李杨青忽然“咦”了一声，走上几步，望着我手中当拐杖的一霎雨：“你是……千竹湖那位江道友？你如何变得这般模样？”　　我抓了抓面皮，干笑道：“是，你……记性真好。”见江风吟似也注意到这边，剩下的却不敢说了。　　李杨青不与人打马虎眼，追问道：“道友怎地这样老了？”　　我打个哈哈，企图岔过：“这个，生老病死，都是寻常。我疏于锻炼，又贪恋……那个红尘，一时不觉就老了。”说着忙使个眼色，向萧越求救。　　萧越果然走过来，挡在我与众人之间：“管事，你远来辛苦，先在西院歇下罢。”　　我忙以破帽遮住脸，带着那三人往西院走去。临了见李杨青还不解地立在原地，转而回头，向他深深施了一礼：“李道友，当年蒙您亲手赠剑，我感激到如今。日后如有机会，定当报还。”　　李杨青还要开口，我已将头一缩，躲进屋舍中去了。　　当夜风雪凶猛，我便在屋中炭炉旁坐了，从怀中摸出一本册子，先是卷成一卷，拿绸袋装了。想想还是不妥，又起身找笔墨，想留下几个字。　　送我来的三个，除谢俊孙儿年轻些，其他两个都是四十多岁的粗豪汉子，平日与那几个老不羞一起，空口调笑我惯了的。车上已被他们嘲了一路，见我心神不宁，更是笑发了性。一个便夺了我册子，举起笑道：“随伯到底是文化人，老了老了还写起书来了。不知都是些什么醒世名言，神神秘秘的，却不给老弟们沾沾文气。”　　另一个便笑道：“甚么名言？咱们随伯一把年纪了，千里追妻，还不得拿些真金白银出来？我看这书里没一句正经，尽写了些风言风语倒是真。”　　谢俊那孙儿年纪小些，对我也尊重些，当下只道：“别闹人家随伯了，他老人家费了二三十年工夫，才写了这一本辨识九苗古语的册子。你二位大爷手脚曲折打弯的，万一投入火中烧了，随伯岂不是要跟你们拼命。”　　那举册子的越发笑得不行，道：“是吗？那是什么古语，我老徐也来观望观望。”遂揭开第一页，装模作样念道：“叶疏吾妻俪鉴：比来已隔年许，思卿之意未敢忘……”　　我气笑出声，连声道：“放屁，放屁！”　　结果愈发趁了他的意，三人学着我平日写的那些家书口吻，闹得不成模样：“……离别情怀，今犹耿耿；海天在望，不尽依依！”　　我气恨不过，拿起一霎雨，各自当头打了几下。　　待几人笑累了，我才收捡了册子，珍重放入绸袋中，出门去倒洗脚水。刚走到天井外，忽听一声细细冷笑，如蛇信般钻入我耳中来：“——你叫谁吾妻啊？”　　我一瞬间满身冰冷，僵硬回过头来。上天实在不肯怜悯我，这等要紧之时，闲话却被这个魔头听了去。　　我吞了一口口水，牙齿几乎弹到舌根：“叶……白驹兄，我不是……他们说笑话的。”　　叶白驹身形也已高挑起来，不再是懵懂孩童模样。只是那嘴唇往下一撇，神气却比昔日更加刻薄：“笑话？我看你才是个笑话。当年你言语轻薄我主人，被你那姓江的老相好一顿规训，连道体也破了。这才多少年，你就好了伤疤忘了痛，又在这里贼心不死起来。”　　他右手二指微微一捻，一团颜色污浊的法术光芒便绽开在指尖：“看来那面镜子没教你认清自己，也罢，白驹爷爷少不得再次耗费神力，替你再塑真身。”　　我还要辩解，只见他手指向我轻轻一点，我只觉眼前一黑，四周景物瞬间变得极为巨大。要张口时，只吐出一段分叉卷舌来；再看自己，四肢趴地，肚皮鼓起，竟已变成了一只癞蛤蟆！　　叶白驹双手抱胸，欣赏了一阵我呱呱乱叫的丑态，凉凉一笑，道：“变成这样，倒是合适多了。”长袖一甩，转身便已不见。　　我无法可想，只得忍了严寒，一步步跳回房门。才到门口，便听见里头谐笑之声：“随伯这老不正经的，定是趁着倒洗脚水，偷偷往他老婆房里去了。我们且不要声张，等他回来，再敲他一顿好竹杠。”　　另一人也接笑道：“正是，快把门闩了，由他百般叫唤去。”　　我心知指望不上，鼓着一双眼睛望了望四周，转而向大师兄房中跳去。　　他房间却在东院。我千辛万苦跳上窗台，连肚皮都快僵冻成冰，才从窗缝中挤入半个身子，便听见一个充满威势的中年男子声音在房中响起：“……我看你是日子过得太舒坦，忘了祖先当年如何从血里火里打下的江山！你自己犯蠢也就罢了，却置萧家万年基业于何地？阿越，我对你太失望了！”　　我骇了一跳，半条后腿便不自觉往后缩去，心想萧越一向深受师辈喜爱，何人竟待他如此疾言厉色。遂从缝中偷望进去，见一面圆圆之物悬浮在房中，其上白纹纵横，似是犀角之属。萧越便垂手立在地下，低声应答，姿态甚是恭顺。房中空空荡荡，却不见第二人。　　我尚自诧异，只见那物转过半边来，却是一面镜子。其中灵纹波荡，依稀见得是个形貌威严的中年男子。二人对答却听不真，只隐隐见那镜中人连连摇头，怫然不悦：“……我们年轻之时，莫说这般破境飞升的大机缘，便是能加一甲子功力，什么脓血污秽之事，也是心一横，眼一闭，该做便做了！终南捷径你不走，反找些鬼迷心窍的借口，轻率放纵如斯。来日你继承大业，也这般优柔寡断，只怕为父就要重新考量了！”　　灵波随他语气急剧跃动几次，旋即倏然熄灭，镜中人影也消失不见。　　萧越仍在黑漆漆的镜前恭顺站立，少顷，忽然抬手一翻，将那镜子重重拍在桌上。　　我见他眼中露出一丝前所未见的凶戾之色，忽然一阵心惊肉跳，不敢再多做停留，转向南院去了。　　李杨青作息精准，早已在榻上盘坐入定。我从他房门脚下进来，沾了一身冷霜，哪里还有力气跳到他面前，只好在地下呱呱叫唤，不断蹦跶。　　上天终于开眼一次，李杨青目光很快被我吸引，古板的面孔生出一丝疑惑：“这寒冬腊月的，哪里来的青蛙？”　　我一听有戏，拖着僵冷的身躯，从地下努力蹦跳几次，又对他有气无力地叫了几声。　　李杨青恍然大悟，起身将我托在掌心，便推门向外走去。　　我感激涕零，伸出舌头想舔他的手，又怕自己万一是只毒蛤蟆，只拿爪蹼蹭了蹭他。　　只觉李杨青带我走过连廊、院落，来到一处小小水塘旁，蹲下身来，对我道：“蛙兄，你回窝里睡觉去罢！外头天冷，不可再出来了。”　　说着，伸手在水中轻轻一拨，满池浮冰顿时消融，我被放入之时，甚至感觉到丝丝温意。　　我伸长四肢，在水中沉沉浮浮，望着他掩门的背影，简直哭笑不得。　　这下我当真绝了念头，不知能再去寻求何人。忽听院中踏雪沙沙之声，北院一人推门而出，向我所居之处走去。